A 50 ans, le Canadien ne cesse d’être pilote. Comme tant d’autres champions, de Bayliss à Biaggi, Rossi, Schwantz et Yanagawa, des coureurs qui n’arrivent pas à raccrocher leur casque
Voir cette voiture passer avec un énorme numéro 27 sur la porte de la banque de Daytona ne peut apporter un magone qu’aux purs fans de sport automobile. Dans cette voiture qui touche les murs il y a Jacques Villeneuve au volant, un pilote qui a écrit de grandes pages de l’histoire de la course en remportant un championnat du monde de Formule 1 défiant un certain Michael Schumacherun titre Indycar et une Indianapolis 500. Mais ce que le palmarès de ce grand pilote ne dit pas, se confirme par son choix de continuer à défier les dieux de la vitesse à 50 ans.
Talent et boules d’acier. Quelques termes supplémentaires sont nécessaires pour définir le courage d’un pilote qui n’a plus rien à prouver, mais qui fait toujours face à un défi incroyable comme essayer de se qualifier pour la course automobile la plus célèbre d’Amérique. Car s’il est vrai que de ce côté-ci de l’océan quand il s’agit de course automobile aux States, la pensée naturelle s’envole vers le bassin de l’Indiana, la réalité est que la Daytona 500 est peut-être la compétition automobile la plus suivie et la plus fascinante parmi celles Made in USA.
Villeneuve l’a fait, a touché le dernier des créneaux disponibles pour débuter la course et tentera de la jouer jusqu’au bout, conscient qu’en tout cas il a déjà écrit un autre chapitre de sa grande histoire de pilote. Fils du mythique Gilles, il a toujours affirmé qu’il resterait pilote toute sa vie et aujourd’hui cette affirmation apparaît encore plus vraie. Après la qualification, ce sont les mots de Jacques lâchés à ESPN.
« Ma faim ne s’est jamais arrêtée…ça va continuer comme ça jusqu’au jour où par peur je lève un peu le pied de l’accélérateur ou quand je ne sentirai plus l’adrénaline comme aujourd’hui. Jusqu’à ce jour je ne m’arrêterai pas «
Jacques a aussi recueilli un beau message de son grand rival Damon Hillqui a partagé Williams avec le Canadien en 1996.
Mais si on regarde le motocyclisme, combien y a-t-il de cas de pilotes qui n’ont tout simplement pas réussi à raccrocher leur casque alors qu’ils avaient toutes les possibilités de le faire ? La liste est très longue, mais certaines sont plus frappantes que d’autres.
Biaggi et Bayliss cette folle envie de voler à nouveau en SBK
Le premier exemple qui me vient à l’esprit est celui de Max Biaggi, qui en 2015 et à l’âge de 44 ans, décide de porter à nouveau le casque et de prendre la piste à Misano. Une preuve de fiertéqui démontre à quel point le Roman est toujours très rapide malgré trois ans d’arrêt et qui prend des profils encore plus incroyables à Sepang, où Biaggi monte sur le podium de la Course 1 avec Jonathan Rea et Chaz Davies.
Au cours de cette saison, les pilotes SBK officiels d’Aprilia étaient Leon Haslam et Jordi Torres, et tous deux sont sortis avec des os plutôt cassés de la confrontation sur la piste. avec Max, qui s’avère encore capable de concourir au sommet à 44 ans dans une catégorie qui n’est certes pas facile.
Par une curieuse coïncidence, dans la même saison, Troy Bayliss revient également en selle et dans son cas l’âge est même supérieur à presque deux ans par rapport à Max et c’est surtout la période d’inactivité qui doit être plus longue. Bayliss avait en effet clôturé sa carrière en SBK en 2008 après avoir dominé le championnat du monde, le troisième conquis chez les dérivés sur la selle de Ducati, avec une victoire péremptoire à Portimao.
L’Australien est rappelé au garage par le constructeur Borgo Panigale pour remplacer Davide Giugliano blessé et le fait dans les étapes de Phillip Island et Buriram. Les résultats ne sont pas significatifs, mais Troy n’avait jamais essayé la Panigale 1199 R, il n’avait aucune utilité pour les pneus Pirelli qu’il utilisait et certainement avoir été absent pendant de nombreuses années ne l’a pas aidé. Pas mal, car le simple fait de voir une Ducati avec le numéro 21 sur la piste en SBK a excité les gens et a probablement convaincu Troy de revenir courir définitivement en Australie dans le championnat national. Pour le plaisir, car lui aussi restera pilote à vie.
Schwantz et Yanagawa : les 8 Heures de Suzuka rendent immortel
On comprend que mettre deux noms comme ceux-ci dans la même ligne puisse faire bouder le nez des puristes. Mais Kevin et Akira partagent une passion qui a considérablement prolongé leurs carrières respectives. Dans le cas du pilote américain, véritable légende du championnat du monde, le retour en piste a été favorisé par l’invitation de Yukio Kagayama, tête très chaude du paddock SBK qui a décidé d’impliquer Schwantz et Noriyuki Haga dans une mission presque impossible, celle de faire bonne impression aux 8 Heures de Suzuka 2013 avec une équipe privée, pourtant officiellement soutenue par Suzuki.
Connaissant l’attitude de ces trois chevaux fous, cela a déjà été un miracle de pouvoir faire quelques tests puis de participer à la course, mais le résultat est certainement bien au-delà des espérances. Les trois imbéciles montent sur le podium, et Kevin a 49 ans ! Pour la course, il décide également de rendre hommage à son grand rival et ami des 500 fois Wayne Rainey, courant avec un casque qui reproduit les graphismes. Encore un autre coup de classe par un vrai mythe.
Sur la liste des pilotes qui ne peuvent tout simplement pas s’arrêter, il y a aussi Akira Yanagawa, qui n’a le palmarès d’aucun des pilotes répertoriés jusqu’à présent mais mérite une mention pour tout ce qu’il a fait et continue de faire pour Kawasaki. Akira a lié toute sa carrière à la Maison Akashi, il a couru en SBK, il a couru un nombre indéterminé de 8 Heures de Suzuka toujours rigoureusement en selle de Ninja. Il a participé au développement des MotoGP ZX-RR, participant également aux championnats du monde 2002, 2003 et 2007.
Et ça ne s’est jamais arrêté. Aujourd’hui Akira a 50 ans et cette saison il courra à nouveau dans le championnat japonais SBK, il participera certainement aux 8 Heures de Suzuka et pour le moment, il ne semble pas du tout disposé à s’arrêter. Une véritable histoire d’amour entre le japonais, un ninja et une piste qui ne semble absolument pas tourner au coucher du soleil.
Pourquoi continuer si longtemps ?
La liste des noms serait encore très longue et si on le souhaite on pourrait aussi parler de Valentino Rossiqui entame une véritable deuxième carrière dans le monde des voitures qui durera probablement longtemps, mais la chose à souligner en est peut-être une autre.
Il y a des coureurs qui ont pris leur retraite en tant que champions du monde et qui n’ont plus jamais essayé la piste dans aucune discipline. Ils ont simplement dit que c’en était assez et ne sont jamais revenus sur leurs propres décisions. Mais il y a une très longue liste de noms de pilotes qui ne peuvent tout simplement pas s’arrêter. Nous parlons de champions qui n’ont pas besoin de courir pour vivre, car dans leur carrière, ils ont suffisamment gagné pour pouvoir profiter de la vie et c’est tout.
Ce sont simplement des pilotes qui, comme Jacques Villeneuve, restent pilotes à vie, peu importe les résultats qu’ils sont capables d’atteindre. Des pilotes qui n’ont pas peur et qui ne coupent pas les gaz, qui sentent encore l’adrénaline couler dans leurs veines lorsqu’ils affrontent l’unique tour des qualifications et qui, comme accro à cette mer d’émotions, ne veulent pas y renoncer. La vraie magie et la vraie poussée est l’amour pour le sport automobile, qui vous fait oublier le bureau d’enregistrement.
Au moins pour les vrais pilotes.
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