Rallye du Paraguay 2024 : une matinée de survie qui renverse le classement
Hayden Paddon s’est imposé en tête du championnat après une première manche où le plateau Rally1 a été décimé, trois pilotes de renom abandonnant avant la fin de la troisième spéciale.
Un plateau Rally1 en pleine détresse
La première spéciale, parcourue sur la terre rouge du Paraguay, a rapidement transformé la compétition en un véritable test de résistance. Takamoto Katsuta a perdu le contrôle dès les premiers kilomètres, envoyant sa Toyota GR Yaris dans un tonneau qui a mis fin à sa journée. Thierry Neuville, victime d’une crevaison arrière provoquant la rupture d’une suspension, a tenté en vain de réparer son véhicule.
Le champion en titre, Sébastien Ogier, a d’abord enregistré les meilleurs splits avant qu’une crevaison arrière ne lui impose une perte de 24,4 secondes. Une seconde crevaison, cette fois à l’avant gauche, suivie d’un impact contre un talus en deuxième spéciale, a aggravé la situation, l’obligeant à abandonner dans la troisième spéciale après une réparation provisoire de la suspension.
Les meilleures performances avant le chaos
Oliver Solberg a ouvert la compétition avec le meilleur temps sur la spéciale 1 (24,65 km, Cambyreta 1), devançant Adrien Fourmaux de 3,1 secondes, tandis que Paddon occupait la troisième place. Sur la deuxième spéciale, Solberg a étendu son avance à 7,1 secondes sur Paddon, reléguant Fourmaux à la troisième position après l’incident avec Ogier.
Le Néo‑Zélandais a consolidé son statut de leader lors de la troisième spéciale, tandis que le pilote local Diego Domínguez a mené le WRC2, se plaçant sixième au classement général après les mésaventures de ses concurrents.
Retournements de situation et pertes de temps
Le même jour, Solberg a vu son avance s’évanouir lorsqu’il a perdu de la puissance à l’approche d’un virage, terminé dans un fossé et a nécessité l’assistance de spectateurs pour redémarrer. Un remplacement de pneu arrière droit et une crevaison lente en ligne droite ont ajouté plus de six minutes à son total, le reléguant derrière Paddon.
McErlean et Jon Armstrong, pilotes de M‑Sport, ont chacun souffert de délaminages de pneus. Armstrong a également perdu son étrier de frein avant droit, entraînant un tête‑à‑queue à haute vitesse, mais il a quand même rejoint l’assistance en septième position, malgré l’absence de freins.
Classement après la matinée et perspectives
À la fin de la première moitié de la journée, le top‑3 du général se compose de Hayden Paddon (leader avec 23,9 secondes d’avance), Josh McErlean (deuxième, 2,8 secondes devant Elfyn Evans) et Elfyn Evans (troisième). Sami Pajari occupe la quatrième place après une perte de temps due à une fuite d’eau, et Diego Domínguez figure sixième, première place du WRC2.
L’après‑midi promet de reproduire la même boucle de spéciales, obligeant les équipes à gérer la fatigue des pneus, les risques de crevaison et les conditions de sol extrêmement exigeantes.
Accueil du public et interventions inattendues
Outre les difficultés techniques, le rallye a illustré l’impact du public local : les spectateurs ont aidé Solberg à sortir d’un fossé, un geste rare mais décisif dans un environnement où chaque seconde compte.
Alors que le tableau des temps se stabilise, la capacité des pilotes à préserver leurs pneus et à éviter les accidents deviendra le critère principal pour poursuivre la lutte au titre.