Neobvyklá středa testování, účinek nového programu aktivit představeného letos, znamenal oficiální začátek ročníku 2024 North West 200.TrojúhelníkMezi Coleraine, Portrush a Portstewart první kvalifikační sezení, zmírněné příznivými povětrnostními podmínkami (na rozdíl od pesimistických předpovědí z předchozího dne), spolu s dříve oznámenými výraznými absencemi vynesly obvyklé podezřelé na vrchol časového monitoru. Především mezi superbiky s Glennem Irwinem, jedoucím na Paul Bird Motorsport Ducati Panigale V4 R, který odpověděl rekordním tempem.
GLENN IRWIN VOLA ALLA NORTH WEST 200
48 hodin po hattricku v Oulton Parku, který mu umožnil ujmout se vedení v britském Superbike, si Glenn Irwin dopřál luxus udávat tempo také v první kvalifikaci Superbike na North West 200. V čase 4’18″553 vlevo 1″3 Davey Todd (rekordman Superstock s TAS BMW), 4″2 Michael Dunlop s Hondou Fireblade připravenou Hawk Racing. Pro tento ročník severoirské klasiky si rodák z Carrickfergusu stanovil široký cíl: stát se nejúspěšnějším motocyklistou Superbike všech dob na akci. Cíl, který se z různých důvodů zdá být dobře na dosah. Zaprvé jeho rychlost, zadruhé vysoce výkonný balíček (Frank a Jordan Birdovi předvedli po smrti svého otce Paula polozázrak), zatřetí, že s 8 vítězstvími zaostává za rekordmany Michaelem Rutterem a Joeym o pouhé jedno vítězství Dunlop.
VÝRAZNÉ ABSENCE NA SEVEROZÁPADĚ 200
Jako vždy u NW200 to nebude snadné, i když při této příležitosti se objeví některé výrazné absence. Tým FHO Racing se po loňské (diskutované) diskvalifikaci mezi Superstocky nedostavil a nechal Petera Hickmana (4. mezi Superbike a Stock v prvních kvalifikacích) za úkol závodit s BMW M 1000 RR nasazeným jeho vlastní výkon PHR. Honda Racing UK s trojicí tvořenou Deanem Harrisonem (dnes 2. mezi Superstocky), Johnem McGuinnessem (jeho 30. rok závodění na Trianglu!) a Nathanem Harrisonem se pro nevítané objevili pouze s CBR Superstocky, úzce se shoduje s BSB v Oulton Park. Chybí především rekordman akce Alastair Seeley. Protože se devětadvacetinásobný vítěz nedohodl s velkým týmem, raději počkal, až se všichni budou dívat v tomto vydání.
NEHODA MEZI SUPERTWINS
Pokud Irwin a Todd excelovali v závodech Superbike, respektive Superstock, skončilo kolo Supertwin předčasně kvůli nehodě, která skončila bez vážnějších následků na kruhovém objezdu Mill Road. Přítomní stačili zajet jen pár kol s věčným Jeremym McWilliamsem, který 4. dubna oslavil šedesátku, na špici s Paton Bayview Hotel/JMW. Pouze dvě kola dokončil náš Mauro Poncini (Yamaha Delmo Racing), nováček závodu, s Lucou Gottardim na startu mezi Superbike a Superstock s vysoce dekorovaným týmem Penz13 BMW (33. a 36. v obou třídách).
RICHARD COOPER VYNIKÁ V SUPERSPORTU
Richard Cooper (Yamaha BPE by Russell Racing), který byl v předvečer považován za velkého favorita mezi supersporty, diktoval svůj zákon v prvních kvalifikacích, i když Davey Todd s Ducati Panigale V2 zůstal jen 8 desetin sekundy za ním. Letos by měla být monitorována i hlídka Triumph, obohacená o Michaela Dunlopa (bezprostředně třetí), zatímco Mauro Poncini byl připraven zajet dobře s nejlepším kolem 5’00″356 v průměru 107,512 mph, 25. v poli 55 silniční závodníci.
ZÍTRA PRVNÍ ZÁVODY SEVEROZÁPADU 200
Zítra se pojedou první 3 závody edice 2024, pokud nebudou nějaké nehody, kolem 17:30 místního času (18:30 italského času) se pojede první závod Superbike, po kterém budou následovat Supersport a Superstock, všechny rozmístěné na vzdálenost 18:30. 4 otáčky.