Op 19 maart 2006 vond de tweede etappe van het seizoen plaats in Maleisië. Een seizoen dat de verlossing van Ferrari zou markeren na het verschrikkelijke jaar 2005 en ook moest uitwijzen of McLaren erin geslaagd was de betrouwbaarheidsproblemen op te lossen. Nummer één was altijd Renault, de regerend constructeurskampioen en met Fernando Alonso het wereldkampioenschap coureurs. De Franse fabrikant onder leiding van Flavio Briatore beleefde een idyllisch moment en had Giancarlo Fisichella als tweede coureur. De Romeinse coureur die dag in Sepang was de laatste Italiaanse coureur die de Formule 1 won. Achttien lange jaren zijn verstreken.
Giancarlo Fisichella arriveert in Maleisië na de pensionering van Sakhir
Het seizoen 2006 begon niet op de best mogelijke manier voor Giancarlo Fisichella, zozeer zelfs dat hij tijdens de eerste GP in Bahrein gedwongen werd met pensioen te gaan. Sterker nog, na 21 ronden moest de Italiaan zijn Renault terugtrekken vanwege een hydraulisch probleem. De jongen begreep dan ook meteen dat dat seizoen ook een gezellig seizoen zou worden, gezien de triomf van Alonso in het Midden-Oosten. Fisichella wist echter dat hij kon rekenen op een uitstekend voertuig, dus arriveerde hij in Maleisië met de wens om zijn talent te demonstreren. Tijdens de zaterdagkwalificatie zette Giancarlo de klok stil op 1:33.840, wat polepositie betekende.
Zijn rivalen staan achter, de Ferrari van Schumacher scoort de vierde tijd, maar nadat hij de motor had vervangen, werd hij bestraft met tien posities. Zijn teamgenoot Alonso kwam niet verder dan de achtste tijd, die zevende werd na de strafschop die de Duitse kampioen kreeg. De McLarens bezetten de derde rij, terwijl Jenson Button naast hem startte met de Honda. Kortom, de hoop om de coureur uit het prachtige land een goede race te zien rijden was er allemaal. Giancarlo Fisichella had zich in zijn carrière al twee keer ingeschreven: de eerste in de gewaagde race op Interlagos in 2003 met Jordan, terwijl de tweede in 2005 met Renault in de seizoensopeningsrace in Australië.
De Sepang-race wordt zoet voor Giancarlo Fisichella
Die dag in Sepang waren de temperaturen erg hoog, zoals normaal gesproken gebeurt tijdens het racen in Maleisië. Giancarlo Fisichella wist dit maar al te goed en wist dat de hitte hem parten kon spelen. De Italiaan maakte echter geen enkele fout, zozeer zelfs dat hij vanaf het begin meteen de zaken duidelijk maakte. Fisichella vloog mee met zijn R26 en kende geen obstakels op zijn weg. Onberispelijk racegedrag, van start tot finish, behalve in combinatie met de pitstop. De leiding van de race ging alleen verloren aan zijn teamgenoot Alonso. De nummer één van het team, die van achteren moest starten, had een andere strategie bepaald. Aan het einde van de GP probeerde hij het goed te maken, maar “Fisico” was die dag werkelijk onverslaanbaar.
Na 56 ronden pure inspanning, in drukkende hitte, won Giancarlo Fisichella zijn derde GP in zijn carrière in de Formule. Het was een dramatisch succes, want Alonso eindigde ruim vier seconden achter. Button voltooide het podium. Zowel in Maleisië als in Italië werd er groots gevierd: voor het vierde jaar op rij wist een Italiaan minimaal één F1 GP te winnen. In 2004 was het, zoals we weten, niet Giancarlo die won, maar het was Jarno Trulli, die toevallig ook met Renault won in de GP van Monte Carlo.
De laatste vreugde van een Italiaanse chauffeur
Er zijn achttien jaar verstreken sinds die prachtige Italiaanse ochtend, waarop iedereen hoopte dat Giancarlo Fisichella echt naar iets groters zou kunnen streven. Die droom kwam echter niet uit en er brak inderdaad een nieuw tijdperk aan voor de geschiedenis van de Italiaanse piloten. Sinds 16 maart 2006 is geen enkele Italiaan erin geslaagd te winnen. Niet alleen dat, de Italiaanse coureurs verdwenen zelfs van de startgrid. De laatste was Antonio Giovinazzi in 2022 met Sauber Alfa Romeo. Nu heet de hoop Andrea Kimi Antonelli: hij racet in de Formule 2 en maakt deel uit van de Mercedes Academy. Het merk en uiteraard wij Italiaanse liefhebbers rekenen er veel op. Het is duidelijk dat Andrea zijn pad zal moeten volgen, zonder enige vorm van druk. Maar er is een bekende statistiek die ons huiveringen van verwachting bezorgt. Het jaar 2006 van het laatste Italiaanse succes is ook het jaar van Antonelli’s geboorte.
FOTO: sociale Formule 1