Franco Picco tussen geschiedenis en legende. De renner uit Vicenza finishte dit jaar op 67-jarige leeftijd en met een gebroken vinger de Dakar. De Motor Bike Expo was een eerbetoon aan hem, net als de enthousiastelingen die honderden foto’s met hem maakten, zeer behulpzaam voor iedereen. Franco Picco was zijn 29e Dakar en zijn ervaring was doorslaggevend, vertelt hij aan Corsedimoto.
Franco Picco, waar vond je de kracht om de Dakar uit te rijden met een gebroken vinger?
“Toen ik mijn hand bezeerde, twijfelde ik. Moet ik stoppen dat het zo dichtbij is? Ik was bang mijn hand te beschadigen als ik doorging, maar de dokter vertelde me dat de breuk niet zo’n dringende operatie nodig had. Hij verzekerde me dat er geen ernstige problemen zouden ontstaan als ik doorging, dus ik zei: laat me doorgaan! Het was iets natuurlijks. Ik ben hier tot nu toe gekomen en het heeft geen zin om op te geven. Het zal gewoon een pijnprobleem zijn. Dus nam ik een pijnstiller en ging weg.”
Was het een van je moeilijkste Dakars?
“Ze zijn allemaal moeilijker. Als ze het programma presenteren weet je de kilometerstand en alles. Dit jaar waren er al twee extra dagen, meer zeilen, twee veeleisende etappes in de woestijn… dus we wisten dat het zwaar zou worden. Maar de belangrijkste problemen kwamen later aan het licht en vergrootten het ongemak met het slechte weer en het ongeval met de vingerblessure”.
Je hebt de Dakars gereden in Afrika, in Zuid-Amerika, nu in Saoedi-Arabië. Een continue evolutie?
“De Dakar is avontuur. Evolutie is veel. De race heeft nog steeds de naam Dakar, die altijd hetzelfde is geweest, maar alles is anders: de gebieden, het type race, de motoren, het racesysteem, het roadbook… Alles is moeilijker omdat de race steeds veeleisender wordt door de aanwezigheid van officiële fabrikanten, renners die ervoor spelen. Als we naar de eerste kijken, lijkt het op een Grand Prix, dus automatisch is het ook moeilijker voor ons. Je moet sneller gaan, anders komen de auto’s, de vrachtwagens aan, dan vernietigen ze de baan en wordt het steeds moeilijker. Ik heb veel ervaring, ik weet hoe het is en ik kan het aan. Qua training moet je er nog meer alles in stoppen omdat het ingewikkelder is dan je zou verwachten.”
Wat vond je van de Fantic XEF 450 Factory?
“Ik ben aan het einde gekomen, dus de motor gaat goed, dan kan alles verbeterd worden en door deze races te rijden gaan we hem perfectioneren voor de volgende edities. Ik heb geen grote problemen gehad. Mijn teamgenoten gingen misschien te resoluut van start, ze voelden zich waarschijnlijk fit en beproefd. Maar het is een ander ras dan de anderen en ervaring werkt in mijn voordeel. Het project is geldig, het heeft zijn weg gevonden, nu is het op de markt en we gaan vooruit”.
Doet u ook mee aan de Dakar 2024?
“Mensen willen graag dat ik het doe, ik ben blij met de ondersteuning, maar als ik met de orthopedisch chirurg praat, legt hij de situatie uit. Het zou de dertigste zijn, maar het is nog te vroeg om ja te zeggen, oké, ik doe het. Op dit moment is het meer een nee dan een ja, dan zien we wel hoe het verder gaat.”
