Franck Montagny, alors pilote d’essais pour Renault, a totalisé environ 5 000 tours sur le légendaire circuit de Jerez entre 2002 et 2007, le qualifiant de son tracé favori.
Un circuit qui a séduit le pilote français
Lors d’une interview avec Motorsport.com en 2024, Montagny a affirmé « J’adore ce circuit », rappelant les propos de son ingénieur d’essais Renault selon lesquels « un championnat de 15 courses à Jerez ferait de lui champion du monde chaque année ». Malgré l’absence de course officielle à son actif sur le circuit, il y a trouvé un terrain d’entraînement idéal.
Historique des essais et volume de kilométrage
De 2002 à 2007, les essais ont impliqué Renault, Toyota puis Force India, donnant à Montagny plus de 2 312 tours en seulement 22 jours durant la saison 2005. En 2003, il partageait le programme de Jerez avec Fernando Alonso, Jarno Trulli et Sébastien Bourdais, mais les médias français étaient surtout sollicités pour la visibilité de l’écurie.
En 2004, il a cumulé 54 journées d’essais, dont 23 sur le circuit andalou, renforçant sa connaissance des virages à moyenne et haute vitesse où les pneus neufs de Michelin offraient une capacité maximale.
Les images montrent le pilote exploiter la section 9‑10, démontrant la fluidité recherchée pour le développement aérodynamique.
Les caractères du tracé qui ont marqué Montagny
Le pilote cite particulièrement l’enchaînement excitant des virages 7 et 8, situé après le légendaire virage 6 où Schumacher et Villeneuve s’affrontèrent en 1997. Sortant du virage 5, les voitures accéléraient à fond sur la ligne droite avant de devoir rétrograder brusquement pour l’« exigeant » virage 6.
Cette suite était auparavant suivie de quatre virages à droite, interrompus par la chicane du virage 11 introduite après l’accident de Martin Donnelly en 1990.
Montagny rappelle que le climat sec, ensoleillé et chaud de Jerez permettait des tests constants, avec la présence de « bon jambon », expression locale qui souligne l’ambiance détendue du circuit.
Dernières incursions et perspectives futures
Sa dernière sortie officielle a eu lieu en décembre 2007, où il a testé pour Force India aux côtés de Giancarlo Fisichella, Ralf Schumacher et d’autres pilotes aspirants. Un défaut de baquet a limité ses performances initiales, mais il garde une vision positive du tracé.
Depuis, Jerez a cessé d’accueillir des essais de Formule 1 après 2015, tout en restant actif pour les courses de moto et, plus récemment, pour la Formule 2 et le GP3 en 2017. Montagny, aujourd’hui consultant pour Canal+, confirme que le circuit continue de le fasciner : « Je ne m’en lasse jamais ».
Héritage d’un circuit de test emblématique
L’engouement de Montagny pour Jerez illustre comment un circuit historiquement dédié aux Grands Prix (1986‑1997) a transformé son rôle en laboratoire de performance, offrant aux équipes une combinaison rare de virages techniques, de météo clémente et d’infrastructures modestes.
Si les organisateurs considèrent à nouveau Jerez pour des essais de haut niveau, le témoignage du Français garantit que le tracé conservera son statut de « piste magique » pour les ingénieurs comme pour les pilotes.