Hoevelen herinneren zich de carrière van Heikki Kovalainen in de Formule 1? Velen, vooral vanwege zijn tijd bij McLaren, waar hij zijn eerste en enige overwinning behaalde in het hoogste autokampioenschap. De Fin die sinds 2013 niet meer naar het grote kampioenschap is getrokken, maar de racewereld nog niet heeft verlaten. Kovalainen heeft aan verschillende kampioenschappen deelgenomen en zou dit jaar deelnemen aan het Japanse Rallykampioenschap. Tijdens een routinecontrole gaven de artsen hem geen toestemming om deel te nemen aan de start van het kampioenschap, omdat ze een aorta-aneurysma ontdekten. Nu zal de piloot een riskante operatie moeten ondergaan.
Heikki Kovalainen bracht zijn tijd niet door in de Formule 1
De aankomst van Heikki Kovalainen op de Italiaanse en internationale racewereld dateert uit 2007. Het jaar van zijn debuut in de Formule 1 bij Renault, waar hij, ironisch genoeg, zijn eerste podium behaalde in Suzuka, Japan. Het jaar daarop ging hij naar McLaren en het was in Woking dat de Fin voor altijd zijn stempel op deze sport zou drukken. Sterker nog, in 2008 won hij de Hongaarse GP, in de race die iedereen zich herinnert vanwege het uitvallen van de motor van Felipe Massa een paar tellen voor het einde terwijl hij aan de leiding lag. Het jaar daarop ging het failliet, net als McLaren, dat niet met een van zijn beste auto’s pronkte.
Het hoogtepunt uit de carrière van Heikki Kovalainen in de Formule 1 is dat zeker, ook al omdat hij in 2010 aan een afdaling begon die hem naar de deur zou leiden. De jaren bij Lotus en Caterham waren erg saai, zozeer zelfs dat hij in drie jaar tijd niet eens één punt kon scoren. Het einde van zijn carrière in de eredivisie kwam in 2013 en verliep in vrijwel ieders stilte. De Fin verlaat daarmee de radar van de Italiaanse tv, maar zijn verlangen om te racen houdt nooit op. Heikki verhuist naar het Land van de Rijzende Zon om te racen in de Super GT-categorie.
Il Giappone la nuova Terra di Heikki Kovalainen
Heikki Kovalainen bracht alle jaren van 2015 tot en met 2021 door in Japan, zoals gezegd, om te racen in de Japanse series. In 2016 won hij zelfs het kampioenschap, met een Lexus RC F. Ook in de jaren daarna zouden er enkele overwinningen volgen, waaruit steeds meer waardering voor huifwielauto’s bleek. In 2022 en 2023 nam hij met een Skoda Fabia R5 ook deel aan de Japanse etappe van het World Rally-2-kampioenschap. Het Rallykampioenschap is erg gepassioneerd door Kovalainen en daarom was hij voor 2024 klaar om te racen in het Japanse nationale Rallykampioenschap. Het leven confronteerde hem echter met een vreselijke waarheid.
Een medisch onderzoek is verplicht voor alle rijders voordat ze deelnemen aan een race-evenement en dit was voor de artsen aanleiding om de Fin geen toestemming te geven om deel te nemen. De artsen constateerden zoals gezegd een aorta-aneurysma. De woorden van Heikki Kovalainen erover:” Tijdens een recente medische controle werd bij mij een aneurysma van de aorta oplopend vastgesteld. Ik kreeg geen toestemming om aan de rally’s deel te nemen vanwege een mogelijk verhoogd risico op aortaruptuur. Het gaat nu goed met mij, ik heb geen symptomen en we proberen erachter te komen hoe we het probleem kunnen oplossen. De beste oplossing op dit moment is een openhartoperatie en wij bereiden ons daarop voor. De hoop is om de operatie te ondergaan en zo snel mogelijk te herstellen”.
De hoop is dat alles goed gaat
Een openhartoperatie is nooit een wandeling in het park en de risico’s zijn ontelbaar. Onze hoop is dat alles naar wens verloopt en dat Heikki Kovalainen zo snel mogelijk weer in de auto zal racen. Japan is het land van de Samoerai, dus wie weet heeft zelfs een Fin als hij in al die jaren deze kunst geleerd, een kunst die hem nu zal helpen de belangrijkste race van zijn leven te winnen. Er zal ook een beetje geluk voor nodig zijn, misschien dat vleugje geluk dat hij had op de Hungaroring in 2008, kortom een van die gelukstreffers die je weer laten lachen.
FOTO: sociaal Wereldkampioenschap Rally
