Eind maart 1974 was de aandacht van sportfans grotendeels gericht op de eerste rit van Bayern München naar de top van Europa. Maar ook de Zuid-Afrikaanse Formule 1 GP trok veel aandacht. Op 30 maart van dat jaar werd de derde race van het wereldkampioenschap verreden, wat toevallig op een zaterdag als deze keer viel. Het is een GP die de geschiedenis in is gegaan, omdat hij het eerste succes van Carlos Reutemann in de Formule 1 registreerde. Het was ook de terugkeer naar succes voor de Argentijnse coureur. Vandaag is het precies vijftig jaar geleden dat die race plaatsvond. In dat seizoen werd het Wereldkampioenschap gewonnen door Emerson Fittipaldi met McLaren. Maar laten we even teruggaan naar die dag eind maart op het Kyalami-circuit.
De komst van de Formule 1 op Zuid-Afrikaanse bodem
De test in Zuid-Afrika was, zoals gezegd, de derde van het kampioenschap en kwam na die in Argentinië en Brazilië. De Formule 1 had Zuid-Amerika verlaten om op het Afrikaanse continent te landen. Twee races vol wendingen en waarin Clay Ragazzoni met Ferrari het kampioenschap leidde. In het constructeurskampioenschap stond de Cavallino echter alleen achter McLaren. De Zwitsers hadden tot dan toe 10 punten gescoord zonder ooit te winnen. Consistentie had hem beloond. Clay was er dankzij twee podiumplaatsen, gevolgd door Fittipaldi en Denny Hulme één punt achter hem. Carlos Reutemann had daarentegen geen enkel punt gescoord in zijn eerste twee wedstrijden van het seizoen.
De Argentijnse coureur leek samen met zijn Brabham in de problemen te zitten, omdat hij toch als zevende over de finish kwam. De door Ford-Cosworth aangedreven BT44 leek achter te blijven bij de concurrentie. Het weekend van de GP van Zuid-Afrika begon niet op de beste manier, zozeer zelfs dat werd overwogen om het te annuleren. Het probleem was te wijten aan de diepe oliecrisis van die jaren, die ook de Formule 1 trof. Eind 1973 was er een tekort aan brandstof en dus stegen de prijzen dramatisch. Het weekend begon gedurfd en vrijdag werd Niki Lauda beloond met de kwalificatie. De Oostenrijker reed in zijn Ferrari een tijd van 1:16.580, terwijl Carlos Reutemann de vierde tijd neerzette. Niki’s prestatie was ongelooflijk, aangezien er na hem tot de zesde plaats alleen nog door Ford aangedreven auto’s waren.
De race die de deuren van de triomf opende voor Carlos Reutemann
De GP op zaterdag begint meteen sterk, zodra de verkeerslichten uitgaan. Lauda wordt namelijk in de eerste bocht gekoppeld, namelijk de Crowthorne, van Carlos Reutemann en Ragazzoni. Niki verdedigde zichzelf met sluwheid en vaardigheid en behield de eerste positie. Door de manoeuvre van Lauda werd de Argentijn gedwongen breder te worden, waardoor Clay met twee wielen het gras raakte. Tijdens de tiende ronde naderde Reutemann de Oostenrijker en passeerde hem op het laatste rechte stuk. Daarna volgt de race een vooraf vastgesteld parcours, met verschillende uitgangen. Van de 27 coureurs die startten, bereikten er slechts 18 de finish.
De eerste van de twee grootste wendingen van de race vond plaats tijdens de vijfenzestigste ronde. Ragazzoni, die op de derde plaats stond, moest noodgedwongen stoppen. De Ferrari van de Zwitserse coureur had een probleem met de motoroliedruk, waardoor hij de test moest staken. Tweede twist tijdens de vijfenzeventigste ronde. Lauda heeft een injectieprobleem met zijn 312B3, waardoor de twee rode auto’s binnen tien ronden na elkaar met pensioen gaan. Carlos Reutemann kan zo richting zijn eerste overwinning in de Formule 1 vliegen, waardoor Brabham na 4 jaar weer succes boekt. Het laatste succes voor het Britse bedrijf was in de Zuid-Afrikaanse GP van 1970. Achter de Zuid-Amerikaan kwamen Jean-Pierre Beltoise met BRM en Mike Hailwood met McLaren om het podium af te sluiten. Die in Beltoise zal het laatste podium zijn dat BRM in de F1 heeft gewonnen.
Carlos Reutemann de laatste grote Argentijn
De overwinning van Carlos Reutemann was het einde van een lange droogte voor de Argentijnse autosport. De laatste die voor hem won in de Formule 1 was Juan Manuel Fangio in de Duitse GP in 1957. Dat was veertig jaar geleden de eerste van twaalf successen in het topkampioenschap. Reutemann zal niet alleen met Brabham winnen, maar ook met Ferrari en Williams. In 1981 kwam hij met het bedrijf Groove dicht bij de titel en eindigde als tweede achter Nelson Piquet, die, denk maar aan, een Brabham reed. Carlos stopte in 1982 na slechts twee races uit de F1 vanwege de Falklandoorlog. Een Argentijn stond in Engeland niet hoog aangeschreven, dus zijn pad scheidde zich van het Britse huis. Reutemann was de laatste Argentijn die een race in het topkampioenschap won en tot op heden zijn de coureurs uit dat land verdwenen. De laatste Argentijn was Gaston Mazzacane in 2001 als betalende coureur voor het Prost-team. Alain schopte hem er na 4 races uit vanwege zijn resultaten, de GP van San Marino dat jaar was de laatste keer dat we een Argentijn op de grid zagen. Te bedenken dat de Argentijnse autosport nog maar vijftig jaar geleden weer begon te dromen.
FOTO: sociale Formule 1
