Takeo Yokoyamahan jäähyväiset MotoGP-paddockille olivat ilmeisiä jo elokuun 2022 lopulla. Kun Marc Marquez palasi neljännen käsileikkauksensa ja kuntoutusjaksonsa jälkeen, RC213V ei ollut edistynyt testimisanossa. Lisävahvistus saapui Valenciaan, HRC:n ylimmän johdon valinta lankesi entiselle Suzuki Ken Kawauchille.
Kawauchi Yokoyaman sijaan
Vuoden alussa ilmoitettiin, että Kenistä tulee uusi tekninen johtaja, jonka tavoitteena on elvyttää valmistajien joukossa viimeiselle sijalle pudonneen brändin omaisuutta. Takeo Yokoyama on palannut Japaniin johtavaan rooliin yrityksessä jättäen kuuman perunan uuden kollegansa käsiin. Suzukin aikakaudella Kawauchi osoitti hyviä taitoja runkorakentajana, vaikka minun on korostettava, että GSX-RR:n sydämenä oli 4L-moottori, kun taas Honda RC-V:n voimanlähteenä on V4. Tästä syystä joitain teknisiä ”konsepteja” on tarkasteltava uudelleen ja mukautettava uuteen tehtävään. Onko hän oikea henkilö tuomaan Golden Wingin takaisin MotoGP:n kärkeen?
Marquezin kommentti
Varmasti Ken Kawauchi halusi heti ryhtyä töihin, valvomaan Stefan Bradlin yksityisiä koeajoja Jerezissä ennen kuin lensi Malesiaan shakedowniin ja IRTA-testiin. Hän halusi nähdä selkeästi joka pisteessä, pakottaen Marc Marquezin keräämään suuren määrän tietoa ja olemaan tekemättä aikahyökkäystä. Vaativa askel askeleelta työ, joka huipentui ulkoiluun siivettömälle radalle viimeisenä virallisena harjoituspäivänä. ”Hänen saapumisensa muutti tilannetta hieman varikoissa” sanoi kahdeksankertainen maailmanmestari.
Cabroncito työskenteli väsymättä (sateen salliessa) kääntääkseen vuoden 2023 prototyypin ylösalaisin.Se ei ole kuin yö ja päivä verrattuna edeltäjäänsä Takeo Yokoyamaan. Mutta käski kokeilla joitain osia, jotka hylkäsimme viime vuonna, koska ne eivät toimineet. Uudella teknisellä johtajalla on oikeus nähdä omin silmin, mikä on oikein. Hyväksyn tämän roolin ja tämän menetelmän”. Repsol Honda -tiimin esittelyssä Marquez toisti, että hänen oli sopeuduttava uuteen lähestymistapaan: ”Työskentelemme eri tavalla ja toivottavasti tuottavasti tulevaisuutta ajatellen”.
Vuoden 2020 MotoGP-titteli…
Kenin saapuminen voi olla plussaa Joan Mirille, jonka kanssa hän on jakanut Suzukin autotallin jo neljän vuoden ajan. Hän tuntee jo menetelmänsä, yhdessä he voittivat MotoGP-tittelin vuonna 2020.Olen nähnyt Kenin työskentelevän ja hän on hyvin järjestelmällinen ja kurinalainen ja organisoitu”, selitti mallorcalainen. ”Jos Honda allekirjoitti hänet, se johtuu siitä, että he uskovat siihen, mitä hän voi tuoda. Uskon, että se voi tuoda mielenkiintoisia asioita Suzukin niin pitkän kehittämisen jälkeen. Hänellä on hyvää tietoa, uskon sen olevan hyvä”.
Puigin vastaanotto
Joukkueen johtaja Alberto Puig korostaa Yokoyaman ja Kawauchin luonteen ja menetelmän eroja. ”Jokainen ihminen on erilainen, ja Kenellä ja Takeolla, jotka ovat tehneet tätä työtä vuosia, on myös erilaisia persoonallisuuksia. Tarvitsemme enemmän aikaa ymmärtääksemme Kenin lähestymistapaa, mutta se toimi erittäin hyvin Sepangissa. Takeo on tehnyt fantastista työtä joukkueen kanssa viime vuosina. Jo nyt hänen työnsä Japanissa on erittäin tärkeää, koska hän on vastuussa Eurooppaan tulevan seuraavan sukupolven HRC:n valmistelusta. Olemme siis tyytyväisiä tiimiimme ja uskomme, että meillä on kaikki hallinnassa”.
Kuva: MotoGP.com