Het stratencircuit van Baku was het ideale terrein om Red Bull in een hinderlaag te lokken. Ferrari had zijn luide stem laten horen in de kwalificatie en Charles Leclerc naar het podium gekatapulteerd, maar de 51 ronden op de helse en zeer snelle rodelbaan in de hoofdstad van Azerbeidzjan waren opnieuw jachtgebied voor de RB19’s ontworpen door de goochelaar Adrian Newey. De gebruikelijke balans werd omvergeworpen door een geweldige Sergio Perez, een vliegende Mexicaan die in een spannende directe confrontatie in de familie de tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen wist te verslaan. “Checo” is een razernij van de natuur op dit type circuit: het is de vijfde triomf op stratencircuits. Verstappen probeerde het tot het einde, maar dit keer was er geen kans om zijn teamgenoot te verslaan, precies zoals in de sprintrace van zaterdag gebeurde.
Ferrari groeit, maar dat is niet genoeg
Bij de start verdedigde Charles Leclerc de beste positie, maar slechts kort. Zelfs op een circuit met weinig downforce profiteerden de Red Bulls van de super topsnelheid die werd gegarandeerd door de nieuwe tricks bedacht door Newey, die een aanzienlijk voordeel voor DRS garanderen. Eerst sprongen Verstappen en daarna Perez op het rood en namen een enkele hap. Het leek weer een magische dag voor de Nederlander, maar de safety car die in ronde 15 binnenkwam vanwege het ongeval van De Vries veranderde de kaarten op tafel. Max werd net voor de neutralisatie teruggeroepen, wat vervolgens Perez beloonde die naar de leiding sprong. Toen de vijandelijkheden weer oplaaiden, hervatte Verstappen de jacht vanaf de derde positie. Hij passeerde Leclerc maar inmiddels had Perez die 2-3 seconden voorsprong die onoverbrugbaar bleef. “Dat is ook oké” filosofeerde Max.
Stoere Ferrari
Charles Leclerc, die de Red Bulls niet kon bijhouden, verdedigde echter hardnekkig zijn positie tegen de agressieve pogingen van Fernando Alonso, waarbij Aston Martin zichzelf bevestigde als een grote realiteit van dit F1-seizoen. Op de vijfde positie wist ook de andere Ferrari-coureur Carlos Sainz Lewis Hamilton te temmen, die het tot het einde probeerde, maar zonder het beslissende startpunt te vinden. De zesvoudig wereldkampioen werd het meest gestraft door de eerste Safety Car, maar zijn comeback was geweldig. In de confrontatie in de familie won Mercedes Hamilton grotendeels van George Russell, die vanaf de zesde startrij startte. De Brit pakte echter de snelste ronde van de GP en monteerde op het einde de zachte banden.
Foto: Instagram
