Στην ευθεία Sulby, οι αναβάτες TT περνούν με 330 km/h, τραντάζοντας στην άσφαλτο του δρόμου που για τον υπόλοιπο χρόνο συνδέει τον Kirk Michael με το Ramsey, δύο πόλεις στο Isle of Man. η ταχύτερη έκδοση μεταξύ των 102 αμφισβητούμενων. Ο Πίτερ Χίκμαν, το νέο είδωλο των λάτρεις των αγώνων δρόμου, ολοκλήρωσε τα 60,7 χιλιόμετρα του Μόντεϊν με μέση ταχύτητα σχεδόν 220 χλμ/ώρα. Μια τρελή πτήση ανάμεσα σε σταυροδρόμια, δέντρα και σπίτια. Στο Senior TT, την πιο διάσημη πρόκληση, ο Hickman (13 νίκες) και ο αντίπαλος Michael Dunlop (25) παρέμειναν σε επαφή με τον αγκώνα για ενάμιση γύρο, σαν να ήταν GP. Στο TT αγωνίζεσαι ενάντια στο χρόνο, παρά με τους αντιπάλους σου, δεδομένου ότι οι αναβάτες ξεκινούν με δέκα δευτερόλεπτα διαφορά, αλλά φέτος ήταν ξεχωριστή σε όλα.
Η αποτύπωση αυτών των συναισθημάτων από την άκρη του δρόμου με την κάμερα στο χέρι είναι μια πολύ δύσκολη τέχνη. Μια πρόκληση στα άκρα, απέναντι σε εμπόδια διαφόρων ειδών που δεν έχουν ταίρι στην αθλητική φωτογραφία. Οι επαγγελματίες του TT μοιάζουν λίγο με τους αγώνες δρόμου: ειδικοί χαρακτήρες.
Ο Λιγουρίας Fabio Armanino εξιστόρησε το TT 2023 σε εικόνες για τον ιστότοπό μας. Για αυτόν ήταν η 17η έκδοση, οπότε είχε το προνόμιο να γνωρίζει και να παρατηρεί τις απίστευτες εξελίξεις όλων των αγώνων δρόμου αυτής της εποχής. Κανείς άλλος σαν αυτόν δεν μπορεί να μας πει πώς είναι.
Fabio, από πού πηγάζει αυτή η αγάπη για το TT;
Πηγαίνω εκεί κάθε χρόνο από το 2003. Δεν ακολουθώ μόνο το Tourist Trophy, αλλά και άλλους αγώνες δρόμου. Μου αρέσουν γιατί επιτρέπουν στο κοινό να τα βιώσει από μέσα, σε άμεση επαφή με τους αναβάτες και τους μηχανικούς. Αν θέλετε, μπορείτε να πιείτε μια μπύρα μαζί, αυτό είναι το μόνο που μπορούν να περιμένουν. Δεν συμβαίνει το ίδιο σε MotoGP και Superbike.
Η αθλητική φωτογραφία είναι δύσκολη, ακόμα περισσότερο στο ΤΤ. Πες μας γιατί.
Το κύριο πρόβλημα κατά μήκος του βουνού είναι το φως, ειδικά τις πιο ηλιόλουστες μέρες. Φέτος, απίστευτα, ήταν σχεδόν πάντα ξεκάθαρο, βρήκαμε τέλειες συνθήκες. Το παιχνίδι φωτός και σκιάς στο ΤΤ δημιουργεί τις προϋποθέσεις για υπέροχες λήψεις, αλλά το στήσιμο είναι πολύ περίπλοκο. Ο κίνδυνος είναι ότι το να είσαι υπερβολικά ή κάτω από την έκθεση, η δοσολογία του σωστού φωτός δεν είναι ποτέ ασήμαντη. Για εμάς τους φωτογράφους του ΤΤ είναι καλύτερα όταν ο ουρανός είναι λίγο μουντός, γιατί το φως είναι σταθερό.
Η πίστα έχει μήκος 60,6 km: πώς επιλέγετε το σωστό μέρος;
Ορισμένες τοποθεσίες προτιμώνται για την εικονικότητα του πλάνου. Για παράδειγμα, η κατάβαση προς τη μυθική παμπ Creg-ny-baa είναι πολύ διάσημη, ακόμη και όσοι δεν ακολουθούν το TT μπορούν να αναγνωρίσουν μια εικόνα που τραβήχτηκε σε εκείνο το σημείο. Το Gooseneck, λίγο έξω από το Ramsey ανεβαίνοντας προς το βουνό, είναι περίεργο: είναι μια φουρκέτα και οι αναβάτες περνούν πολύ κοντά στον στόχο. Άλλες φορές ψάχνω για πιο συγκεκριμένες τοποθεσίες, δεν είναι εύκολο γιατί σε πάνω από εκατό χρόνια όλα έχουν ήδη γίνει, περισσότερα. Επιπλέον, η επιλογή προκύπτει και από τη διάρκεια των αγώνων. Το Superbike και το Senior διαρκούν έξι γύρους, οπότε αν βάλετε τον εαυτό σας σε ένα μέρος όπου είστε κολλημένοι όλη την ώρα, καταλήγετε να επαναλαμβάνετε το ίδιο σπριντ έξι φορές. Σε αυτή την περίπτωση προτιμώ μέρη που επιτρέπουν την κίνηση, ίσως και μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα.
Για παράδειγμα?
Φέτος επέλεξα το Keppel Gate, στην κατηφορική έκταση του βουνού. Περπατώντας λίγο στην άκρη του δρόμου, είναι εύκολο να φτάσετε στο Kate’s Cottage, το οποίο σας επιτρέπει να πλαισιώσετε ολόκληρο τον ευθύ δρόμο που οδηγεί προς το Creg-ny-baa. Με αυτόν τον τρόπο, σε ένα μόνο διαγωνισμό, είχα την ευκαιρία να παίξω τέσσερα-πέντε διαφορετικά σουτ.
Πώς παντρεύεσαι;
Με μηχανάκι. Και η λύση που σας επιτρέπει να φτάσετε σε εύλογο χρόνο από οποιοδήποτε σημείο του νησιού. Εάν επιλέξετε ένα μέρος στο οποίο μπορείτε να φτάσετε μέσω εσωτερικών δρόμων, δεν θα κολλήσετε για όλη την ημέρα. Συχνά υπάρχουν καθυστερήσεις ή αλλαγές στα σχέδια, επομένως η διέξοδος είναι πολύ σημαντική για να μην χάσετε τη στιγμή.
Ποιο είναι το πιο αδρεναλικό μέρος;
Τα «χαμηλά» τμήματα, δηλαδή από την αρχή μέχρι το Ballacraine, είναι άκρως θεαματικά, γιατί τα βλέπεις να περνούν σαν βλήματα ανάμεσα στα σπίτια. Αλλά για μένα ακόμα πιο ιδιαίτερο είναι το Βουνό. Από το Ramsey στο Bungalow, εκεί πάνω στην κορυφή, είναι μια εξαιρετικά γρήγορη, εξαιρετικά δύσκολη διαδρομή. Εκεί οι πιο δυνατοί αναβάτες κάνουν την πραγματική διαφορά. Για αυτούς είναι ένα μαγεμένο μέρος, που τους εξυψώνει. Το ίδιο ισχύει και για τους φωτογράφους.
Τι εξοπλισμό χρησιμοποιείτε;
Παίρνω δύο σώματα κάμερας Canon στο Isle of Man, με φακούς διαφόρων τύπων. Χρειάζεστε ένα ζουμ, φυσικά, όπως ένα 100-400. Χρειάζεσαι όμως και κάτι κατάλληλο για μέρη όπου οι πιλότοι περνούν πολύ κοντά, όπως το Gooseneck: Χρησιμοποιώ ένα 24-105. Στις περισσότερες τοποθεσίες το ζουμ είναι απαραίτητο.
Σε 17 χρόνια θα έχετε μια χιονοστιβάδα από ανέκδοτα…
Φαίνεται περίεργο, αλλά κάτι τέτοιο δεν μου έχει συμβεί ποτέ. Ευτυχώς δεν έχω δει ποτέ ατυχήματα, δεν έχω δει ποτέ πράγματα που να σκοράρουν. Ίσως η καλύτερη ανάμνηση που φέρνω στο σπίτι κάθε χρόνο είναι η σχέση μεταξύ μας των φωτογράφων του ΤΤ. Δεν υπάρχει αντιπαλότητα, αλλά πολλές ανταλλαγές απόψεων. Οι βετεράνοι βοηθούν με χαρά τους αρχάριους.
Ποια είναι η φωτογραφία σου στο ΤΤ που νιώθεις πιο κοντά;
Είναι μια φωτογραφία του John McGuinnes που τράβηξα το 2016, στο Guthrie Memorial (στην αρχή του άρθρου, επιμ) Υπάρχει πλαισιωμένος και στο βάθος ο κόλπος του Ramsey, η θάλασσα. Είναι πολύ στημένο, η εικόνα που δίνει μια καλή ιδέα για το τι αντιπροσωπεύει το Βουνό για τους κατοίκους του νησιού και για τους αναβάτες του ΤΤ. Βρίσκονται μέσα σε αυτή την ασφάλτινη γλώσσα που ανεβαίνει πολύ γρήγορα στην κορυφή, ανάμεσα στο κενό και στα πράσινα χωράφια. Είναι πραγματικά συναρπαστικό εκεί.
Ας μιλήσουμε για αναβάτες: ποιος είναι ο καλύτερος για εσάς;
Θα ήταν εύκολο να πούμε Michael Dunlop: κέρδισε 25, ένα ακόμη και θα ταιριάξει με τον θείο Joey. Αλλά όλα αυτά τα χρόνια έχω αγαπήσει πολύ τον John McGuinness. Τώρα είναι 51 ετών, βρίσκεται στη φάση της ύφεσης της καριέρας του, αλλά εξακολουθεί να αγωνίζεται στη μέση. Παρεμπιπτόντως, συνεχίζει δυνατά. Ο John McPaint είναι απλώς ο καλός αναβάτης μου. Δεν τα παρατάει ποτέ, έχει τρομερούς τραυματισμούς και κάθε φορά ξαναρχίζει. Ακόμα κι αν πρέπει να πω ότι οι δρομείς δρόμου μοιάζουν λίγο με αυτόν.
Τι θα πάρετε φέτος στη Λιγουρία;
Εν τω μεταξύ, πόσο περίεργος ήταν ο καιρός. Ο ήλιος ήταν όμορφος, φαινόταν να είναι στις Σεχέλλες. Το πρωί ξυπνούσες και δεν υπήρχε ούτε η νυχτερινή δροσιά στο ποδήλατο. Η ατμόσφαιρα ήταν ιδιαίτερη, όπως κάθε φορά. Το TT είναι επίσης ένα εξαιρετικό μέρος για να κάνετε νέους και όμορφους φίλους…
Σε όσους δεν έχουν πάει ποτέ εκεί, μπορείτε να εξηγήσετε γιατί αν πάτε εκεί δεν φεύγετε ποτέ;
Έχω έναν φίλο που με συνοδεύει από την πρώτη φορά, το 2003. Όταν προσγειώνεσαι στο Ντάγκλας βυθίζεσαι σε μια ατμόσφαιρα που δεν έχω ζήσει πουθενά αλλού. Έχω φίλους που μένουν εκεί, συμπεριλαμβανομένων Ιταλών που έχουν μετακομίσει στο Isle of Man για πάντα. Εμείς, οι φωτογράφοι, οι μηχανικοί, οι πιλότοι συναντιόμαστε. Είναι άνθρωποι που βλέπεις μια φορά το χρόνο, αλλά είναι σαν να ζήσαμε τα πάντα μαζί . Μας δένει ένα αόρατο νήμα που μπορεί να αναγνωριστεί μόνο με δύο γράμματα: TT».
Οι φωτογραφίες είναι του Fabio Armanino