Tout sera décidé lors de la session de « Contre-la-montre», mais les premières séances qualificatives officielles de la 81e édition du Daytona 200 ont réaffirmé le potentiel de la Ducati Panigale V2. Josh Herrin, Champion MotoAmerica Supersport en titre, s’est assuré la pole position provisoire des légendaires 200 miles de Floride en 1’49″043, faisant 1″ de mieux que sa propre pole signée l’an dernier.
HERRIN ET LA DUCATI TRÈS RAPIDES À DAYTONA
Prévu de revenir en MotoAmerica Superbike cette année pour remplacer Danilo Petrucci, Josh Herrin était la référence incontestée de l’activité du jeudi à Daytona. Après avoir excellé lors de la séance d’essais libres inaugurale, le Champion AMA Superbike 2013 s’est emparé de la pole position provisoire avec un superbe tour. Aux commandes de la Panigale V2 #1 du team Warhorse HSBK Racing Ducati New York, le vainqueur de l’édition 2010 en 1’49″043 a bien mieux parcouru que sa même pole de 2022 (1’50″088). Tout cela en coupant 4 dixièmes à son plus proche rival.
BONS DÉBUTS À DAYTONA PAR XAVI FORES
La bonne dynamique de Ducati à Daytona est également confirmée par les débuts positifs de Xavi Forés. Pointe du projet pour la saison 2023 de MotoAmerica Supersport, l’Espagnol a signé le neuvième temps des Qualifications 1 en 1’50″283 après avoir voyagé en 20e position lors des essais libres. Pas une note secondaire, les deux pilotes Warhorse HSBK Ducati ont travaillé en équipe pendant la session. Initialement Forés a «tiré» Herrin, échangeant les rôles dans les dernières minutes. En revanche, il va sans dire, à Daytona les wake games (désolé, de « brouillon“) sont tout simplement cruciaux.
À LA CHASSE D’UNE VICTOIRE PERDUE DEPUIS 12 ANS
Avec ces deux points Ducati partira à la recherche d’une victoire qui manquait au Daytona 200 depuis 12 ans. Le dernier (ainsi que le seul) en 2011 avec Jason DiSalvo et la 848 EVO de Latus Motors Racing, avec le succès raté l’an dernier à cause d’une erreur de calcul de consommation. En termes de vitesse, la Panigale V2 est la référence des «Supersport nouvelle génération» outre-mer, mais comme on le sait lors des 200 milles, il y a d’autres éléments qui peuvent faire la différence entre le passage dans Victory Lane et des défaites amères.
LES ADVERSAIRES
A 4 dixièmes de Josh Herrin, en 1’49″452 Hayden Gillim (cousin de feu Nicky Hayden) menait la Suzuki GSX-R 750 Disrupt Racing en deuxième position suivi de l’ancien champion MotoAmerica Supersport Richie Escalante (Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki). Le détenteur du trophée Brandon Paasch avec la Triumph Street Triple 765 RS de TOBC Racing est quatrième à quelques millièmes seulement, le vétéran Josh Hayes (Squid Hunter Racing Yamaha) est cinquième avec PJ Jacobsen, le plus rapide des essais libres, sixième avec le Yamaha R6 de Celtic Titlers Racing. Vendredi à Daytona réserve la deuxième séance qualificative pour précéder la séance Time Attack réservée aux meilleurs coureurs sortis des épreuves chronométrées.