Es gibt diejenigen, die ihn „Der Löwe der Wüste“ nennen, die „Die Legende“, die „Der Rostfreie“, aber es gibt keinen Begriff, um die Größe von Franco Picco auszudrücken. Der Fahrer aus Vicenza war und ist das Idol aller Dakar-Fans. Seine Heldentaten gehen über sportliche Erfolge hinaus. Seit 1985 nimmt er am „Great Raid“ teil und bereitet sich kurz vor seinem 67. Geburtstag auf seine 29. Dakar vor. Franco Picco erzählt uns seine Geschichte.
Franco Picco, fangen wir bei den Anfängen an. Wie hat es angefangen?
„Ich war ein Crossfahrer, ich hatte den Italiener gewonnen, ich nahm am Grand Prix of Nations und an verschiedenen internationalen Rennen teil. Ich war ein Fahrer von Yamaha Italien und sie sagten mir, dass ich auf hartem Terrain stark, aber zu schwach auf sandigem in Nordeuropa sei. Hier in Italien hatte ich keine Gelegenheit, im Sand zu trainieren, und sie schickten mich 1985 zur Paris-Dakar, einfach um für Motocross-Rennen zu trainieren. Niemand dachte, dass ein Crossfahrer in der Wüste schnell fahren könnte, stattdessen stieg ich auf das Podium. In diesem Moment endete meine Langlaufkarriere. Yamaha sagte mir, dass er mir das Motorrad gegeben hat, aber kein Motocross-Motorrad, sondern ein spezielles für die Paris-Dakar. Ich verließ das Kreuz und wurde Raid-Spezialist“.
Welche Dakar liegt dir am meisten am Herzen?
„Es ist schwierig, sich zu entscheiden. Wenn ich nur auf die Platzierungen schaue, wäre es natürlich, die beiden Ausgaben zu nennen, bei denen ich 1988 und 1989 den zweiten Gesamtrang belegt habe, aber das ist nicht der Fall. Diese beiden Male bin ich enttäuscht nach Hause zurückgekehrt, weil ich innerlich nicht den zweiten Platz erobert hatte, aber ich hatte die Dakar verloren. Nach der Dakar in Afrika sind wir in Südamerika gefahren, und auf emotionaler Ebene war es etwas Unglaubliches für die Zuneigung der Öffentlichkeit. Viele kannten mich, sogar wegen meiner Vergangenheit im Kreuz, und sie zeigten mir ihre Zuneigung. Dann zogen wir weiter nach Saudi-Arabien und es ist noch eine andere Welt. 2021 habe ich die Dakar in der Kategorie ohne Assistenz absolviert und auch das war ein unvergessliches Abenteuer. Das letzte mit Fantic war wunderschön“.
Es hat drei Dakar-Epochen durchlaufen. Wie hat sich der Pfad jenseits des Pfades verändert?
„In der Praxis blieb nur der Name gleich. Früher gingen wir mit den Karten, dem Kompass, wir suchten nach den Spuren, während wir jetzt das elektronische Roadbook verwenden, das sie uns im letzten Moment geben, es ist sehr genau und es ist auch sehr abseits der Piste. Dann änderten sich die Motorräder, die Instrumente und die Sicherheit wurde so viel erhöht. Nach der ersten Dakar in Afrika sind wir nach Südamerika gefahren, und diese Ausgaben gehörten zu den schwierigsten, weil dort Sommer ist und wir von sengender Hitze auf den Ebenen zu Eis auf den Anhöhen übergegangen sind. Jetzt fahren wir Rennen in Saudi-Arabien und wir sind tatsächlich in der Wüste, ein bisschen wie in Afrika, aber in einem supermodernen Kontext: Jetzt sind wir im Land des Öls..
Es ist auch heute noch extrem schnell und konkurrenzfähig. Kannst du uns dein Geheimnis verraten?
„Wenn ich Motocross oder Speed fahren müsste, könnte ich sicherlich keine Ergebnisse erzielen, aber die Dakar ist ein bisschen wie ein Marathon: Man muss wissen, wie man seine Kräfte misst, und man braucht viel Erfahrung. Für mich ist es wichtig, weiterzumachen, zu versuchen, nicht zu fallen oder es so wenig wie möglich zu tun. Vielleicht ist eines meiner Geheimnisse auch die Sprachkenntnisse. Ich spreche Englisch, Französisch, Spanisch und ein bisschen Arabisch und bin bei Wettbewerben dieser Art äußerst nützlich. Außerdem habe ich immer neue Ziele und Motivationen“.
Schaust du noch auf die Rangliste oder ist es für dich das A und O, ins Ziel zu kommen?
„Mit sechsundsechzig wäre es absurd zu glauben, dass wir um den Gesamtsieg kämpfen können, wie auch immer es die Klassenwertungen gibt. Ich gehöre zu den „Veteranen“, den über 45-Jährigen und liege in Führung. Ich strebe den Erfolg unter den „Veteranen“ an. Scherzhaft sagte ich, dass sie den „Superveteranen“ für die über 65-Jährigen einrichten könnten, aber sie tun es nicht, weil es keine Mitglieder gibt, ich wäre der einzige“.
Nun wartet die Dakar 2023 wieder mit Fantic auf ihn?
„Ja, aber nicht mehr mit dem Prototypen wie letztes Jahr, sondern mit einem ganz anderen, marktfähigen Bike, und das ist auch eine tolle Herausforderung. Aber ich freue mich auf die Dakar 2024, die meine dreißigste sein wird, also konnte ich es nicht schaffen. 2025 hingegen jährt sich meine erste Dakar zum 40. Mal und da möchte ich dabei sein. Hier habe ich schon jetzt die Gründe, bis mindestens 2025 an der Dakar teilzunehmen ″.