Kevin Benavides est le nouveau roi du Dakar, en effet c’est un retour sur le trône de cette compétition. Le pilote argentin avait déjà écrit l’histoire en 2021, lorsqu’il était devenu le premier Sud-Américain à triompher dans le prestigieux Rallye Raid. Cette année, il a ajouté une autre pièce, devenant le premier de la période arabe de quatre ans à gagner avec deux marques différentes. Mais pas le premier… Un succès arrivé au dernier souffle, lors de l’ultime étape. Une finale qui n’était pas vraiment une passerelle, mais Benavides n’a rien fait de mal, commençant ainsi la fête KTM. Un excellent départ également pour le World Rally Raid qui est désormais clairement aux commandes.
Deuxième titre
Il est le dernier champion Honda, alors qu’en ce début d’année 2023 il offrait à KTM le premier succès depuis son passage en Arabie Saoudite. Bien sûr, l’année dernière, GasGas a gagné, qui fait maintenant partie de l’usine de Mattinghofen, mais cette fois, le triomphe vient avec le nom “officiel”. Certes Kevin Benavides était sur la shortlist, mais pendant longtemps il est resté plutôt discret dans sa course. Le Benavides qui a le plus brillé pour les victoires d’étape est son frère Luciano ! Mais une victoire sur le Dakar, cette année dans une course vraiment dure pour tout le monde, se construit avec persévérance. Ce n’est que vers la fin, lorsque les jeux étaient presque terminés, que le porte-étendard KTM a commencé à gratter beaucoup plus. La victoire à l’étape 13 l’a placé à moins de 12 secondes de son coéquipier Toby Price alors qu’il menait solidement la grande finale. Double célébration pour Mattinghofen, voire triple si l’on veut, étant donné que la marque Husqvarna (avec Skyler Howes 3e) fait toujours partie du groupe.
« Il faudra du temps pour comprendre »
Après “l’intervalle”, ou plutôt la période de deux ans 2020-2021 signée par Honda, KTM veut recommencer à battre la concurrence. Et c’est exactement ce qu’il a fait avec le dernier champion de l’Aile d’Or, désormais passé à la compétition. « La spéciale était vraiment rapide et piégeuse, mais aussi boueuse » racontait Kevin Benavides à l’issue de l’étape 14. « Heureusement, je n’ai pas fait d’erreurs, il aurait été très facile de faire des erreurs. Cette année a été l’un des combats les plus serrés, vous ne pouviez pas vous détendre même pendant une journée. Maintenant, il faudra du temps pour comprendre” conclut-il avec enthousiasme. Une 2023 qui vient de commencer mais qui a clairement démarré du bon pied pour le pilote argentin. Ce qui était déjà dans l’histoire, alors que maintenant il est entré dans un club vraiment élitiste. C’est le premier à gagner avec deux marques différentes, mais uniquement en Arabie Saoudite : comme mentionné initialement, ce n’est pas le premier.
Benavides sur les traces de…
Pour la plupart, nous trouvons des champions d’une seule marque. Mais dans les premières années de cette compétition, il y avait la «voix hors des sentiers battus»: le Français Cyril Neveu, qui a remporté cinq courses de Dakar, deux avec Yamaha et trois avec Honda. On peut également citer le champion sortant Sam Sunderland, quoique de manière un peu forcée : comme évoqué, KTM (avec lequel il a remporté deux titres) et GasGas (2022) font désormais partie de la même usine, tout en conservant des noms différents. Il y a aussi un cas unique, un seul pilote qui a triomphé avec trois marques différentes. On revient à la période du Dakar originel, mais il faut regarder l’Italie. Edi Orioli, quadruple champion du Dakar “original”, s’est imposé avec Honda (1988), Cagiva (1990-1994) et Yamaha (1996) ! Un objectif qui tient toujours, mais qui sait à l’avenir.
Photo : ASO/Gigi Soldano/DPPI
