I 2023 viser Alvaro Bautista og Ducati sig at være endnu stærkere end sidste sæson, og den eneste rytter, der nogle gange kan spille med spanieren, er Toprak Razgatlioglu. På det meste lykkedes det også for Superbike-mesteren i 2021 med den svære opgave at genåbne titelløbet lidt, men problemet med hans Yamahas bagdæk i Race 2 annullerede sejrene i de to andre heats. Sikke en skam. At genvinde 74 point er en besværlig opgave.
Superbike, Dennings vurdering af 2023-sæsonen
Paul Denning kommenterede i en tale på det officielle WorldSBK-websted positivt på holdets 2023 og indrømmede en vis forståelig beklagelse for den uventede tilbagetrækning i Tjekkiet: “Vi må sige, at det går godt. Vi er på anden- og fjerdepladsen i mesterskabet. Afstanden til Bautista kunne være mindre. Begivenhederne i Race 2 på Most var uheldige, da det så ud til, at vi skulle vinde løbet. Afstanden er meget større, end vi ville have ønsket. Der er ting, vi ikke kan kontrollere, men overordnet har holdets og rytternes præstation været fantastisk. Lad os bare sige, at præstationskløften med cyklen, der fører mesterskabet, måske er lidt overdreven, men vi var tæt på“.
Ved også at vinde Race 2 i Tjekkiet ville Razgatlioglu være rykket til -44 fra Bautista. I tilfælde af en andenplads efter Alvaro ville afstanden dog have været 54 point. Det var stadig svært at vinde Superbike-titlen i 2023, men det var bedre at prøve med mindre huller og ikke med -74.
Yamaha tror på SBK-titlen med Razgatlioglu
Denning som Yamaha-teamleder ved, at det bliver svært at snuppe verdenskronen fra sin rival Ducati, men han ønsker ikke det mindste at hejse det hvide flag: “Der er stadig håb. Enhver pilot kan lave fejl. Toprak har hidtil været uheldig i sine to pensioneringer. På Phillip Island blev han slået ud af en anden rytter og så var der Most. En rigtig skam, når man taber point som dette, uden at holdet eller køreren er skyld i det. Det her er sport“.
Næste runde af World SBK bliver på Magny-Cours i september, hvor Razgatlioglu har været stærk tidligere (i Frankrig vandt han de første løb i kategorien): “Det kunne være et godt sted at genvinde point sagde Denning. men det bliver ikke nemt, for Bautistas og de andre Ducati-rytteres niveau er exceptionelt. Det er i hvert fald en fantastisk bane for Toprak, og for cyklen vil vi gøre vores bedste“.
Locatelli og Topraks afløser
Yamaha-teamlederen blev også udspurgt om Andrea Locatellis sæson, som fik en meget god start i år og er blevet lidt mere vægelsindet i de seneste par runder: “Han har haft nogle op- og nedture. Det skal nå præstationsniveauet for Phillip Island, Mandalika, Imola mere konsekvent. Weekenden i Most var skuffende, men generelt vokser hans niveau. Han kan gøre hvor som helst, hvad han gjorde på Imola, hvor han gjorde det godt på trods af, at han ikke kørte der i 10 år. Han skal føle, at han fortjener podiet, og næste skridt er at prøve at vinde et løb. Når du formår at vinde, øges din selvtillid, du laver færre fejl, og du bliver mere konsekvent. Det er det sidste skridt“.
Umuligt ikke at spørge Denning om rytteren, der skal slutte sig til Locatelli i 2024. Franco Morbidelli nægtede, fordi han ønsker at blive i MotoGP, og der er rygter om andre ryttere (for eksempel Jonathan Rea): “Det er meget svært at erstatte Toprak – indrømmer den britiske manager – men vi vil forblive på dette niveau, vi vil blive ved med at kæmpe for at vinde løb og titler. Vi ansætter den bedste chauffør til rådighed, alt skulle være klart i slutningen af august. Rhea? Jeg ved ikke. Den er ikke tilgængelig i dag, og Yamaha respekterer andres aftaler. Vi tager os god tid, og vi må se, hvad der sker til sidst“.
Yamahas sportschef bekræftede også, at holdet ikke vil være til stede ved Aragon-testen (29.-30. august) og forklarede årsagen: “Vi har kun én testdag tilbage pr. rytter. At tage til Aragon i slutningen af august er et helvede, og jeg er ikke sikker på, hvad vi kan lære der. Vi foretrækker at fokusere på udviklingen af cyklen, og der vil være test med Canepa, vi vil prøve nye ting, og vi håber at bringe det nye materiale til Magny-Cours for at forbedre ydeevnen“.
Foto: Yamaha Racing