Garrett Gerloff åbnede et nyt kapitel i sin karriere i 2023, da han så tilbage på de tre år, han brugte i GRT Yamaha-teamet. Hans debut i Superbike World Championship havde været opmuntrende i 2021, med tre podier erobrede. Så var konfirmationsåret startet godt, med yderligere to podier, op til Assen-runden, hvor han slog Toprak Razgatlioglu ud i Race 2.
Det faktum gjorde Yamaha rasende, og den amerikanske rytter oplevede ikke det øjeblik godt. Det påvirkede ham bestemt, og i løbet af et knap så spændende 2022 tog han beslutningen om at lave en stor forandring. Han accepterede tilbuddet fra Bonovo Action BMW-teamet, en vanskelig udfordring, da M 1000 RR ikke viser sig at være særlig konkurrencedygtig.
Superbike, Gerloff: fra kollaps til genfødsel
Selvom resultaterne ikke er fantastiske, har Gerloff stadig fundet sindsro, og at 2021 er et fjernt minde: “Jeg var ret elendig det år – fortalte han den officielle WorldSBK hjemmeside – efter hvad der skete. Jeg hadede at løbe, jeg hadede at køre på banen, jeg hadede alt. I slutningen af 2021 ville jeg stoppe med at løbe. Negative resultater, de dramaer, jeg oplevede, ulykkerne… Jeg forstod ikke, hvorfor jeg kørte racerløb, jeg kunne ikke se mig selv i spejlet, og jeg vidste ikke længere, hvem jeg var som kører. Det var min skyld, jeg vil ikke benægte det“.
At underskrive med Bonovo Action BMW-teamet var nøglen til at vende tilbage til at være versionen af sig selv: “2022 var også kompliceret – forklarer- men da jeg først fik muligheden med BMW, gav det mig noget liv tilbage. Det gav mig en ny motivation, en ny udfordring, en ny atmosfære og en ny cykel. Det var noget, jeg havde brug for. Før ville jeg bare holde op med at løbe. At komme til dette hold og til BMW reddede min karriere. Hvis tingene ikke havde ændret sig, havde jeg sagt op“.
Garrett har fundet ro i Bonovo BMW-teamet
Den texanske rytter fandt det rigtige klima i den tyske garage: “BMW har tidligere haft succes, men har haft det svært på det seneste. Det, der gør stemningen så god, er, at efter en regulær top 10 er holdet ekstatisk. Det er noget, jeg aldrig har set. Først var jeg irriteret, fordi jeg var sådan ‘Gunner, hvorfor er i glade? Det stinker“. Men det fine er, at uanset hvad jeg gør, er de glade for, at jeg gav mit bedste. Det er en god følelse“.
Presset er ikke enormt i øjeblikket, han var mere under dem, da han i Yamaha også havde en konfrontation med Toprak Razgatlioglu: “Yamaha var en vindercykel, og Toprak lavede utrolige ting. Når der er en rytter, der opnår disse resultater, og du slutter som nummer fem, sjette eller syvende, er der en sammenligning, for det ser ud til, at du ikke gør det godt. ‘Cyklen kan det, hvad er der galt med dig?’, var mentaliteten. Ikke at have den konfrontation længere er godt. Nogle gange føles det som en sejr at være den bedste BMW-kører og holdet er glade“.
Gerloff har brug for Les Pearson
Da han flyttede til Bonovo Action-teamet, fandt Garrett også Les Pearson som besætningschef. Han havde haft ham i de første to år med GRT Yamaha-teamet, og han kom rigtig godt ud af det, men så blev han sendt afsted: “Jeg havde ikke noget at sige til sagen – siger han – og for mig var det et chok, da Yamaha traf den beslutning. Les er en af hovedårsagerne til, at jeg var i stand til at klare mig godt i førsteårsåret. I det første løb var jeg næstsidste, han gav mig mentalitet og selvtillid“.
I dag indtager Gerloff en fjortende plads i stillingen med 61 point. Før runden på Donington Park var han den bedste BMW-rytter, nu er Scott Redding foran med 63 point. Han kan ikke være helt tilfreds med resultaterne, taget afstanden fra toprytterne i betragtning, men han ser det rigtige miljø til at vokse. Ankomsten af Razgatlioglu i 2024 kan give projektet yderligere liv.
Foto: BMW