Cal Crutchlow åndede MotoGP-stemningen igen efter Andrea Doviziosos farvel til WithU Yamaha RNF-holdet. Han konkurrerede om de sidste seks løb i verdensmesterskabet i 2022 på tværs af YZR-M1, og samlede ti point og ramte fire top-10’ere, med en 12. plads i Malaysia som sit bedste resultat. Den britiske Yamaha-testrytter demonstrerede, at Iwata-prototypen bestemt har et højere potentiale end det, der blev vist af Morbidelli, Binder og Dovizioso, indsamlede nyttige data til de japanske ingeniører og gav noget af hans ucensurerede humor til medierne.
Krykke ensom stemme
En rigtig tour de force for Cal Crutchlow, der i 2022 fløj flere gange til Land of the Rising Sun for at udføre private tests. Før det sidste løb i Valencia testede han også den seneste motorspecifikation i Jerez, men missede den sidste IRTA-test den 8. november. Hans mission slutter her for nu, men i et interview med avisen Telegraph.co.uk gav han et par sidste perler af sin udadvendte karakter væk, den knivspids peber, som ofte mangler i MotoGP’s diplomatiske kredse. Hvad savnede han egentlig i perioden væk fra VM? “Racing mod folk, jeg ikke kan lide, hvad han manglede mindst, er konkurrenceevne“.
Testerens rolle
Udskiftningen af Andrea Dovizioso gjorde det muligt for ham at komme tilbage i spillet og modtage en indsprøjtning af adrenalin, som vil vise sig nyttig til at fortsætte med at være hurtig. På den anden side slutter hans mission ikke her, for Yamaha vil have meget brug for hans arbejde i den næste MotoGP-sæson, hvor den kun vil være i stand til at stille to cykler på nettet, dem fra Fabio Quartararo og Franco Morbidelli. “Tests er normalt kedelige, fordi du bare er på banentilføjede Cal Crutchlow. “Der var dage, hvor der var 27 mennesker i pitten og ingen på banen“. Siden afslutningen af sin karriere i 2020 har han deltaget i i alt ti Grand Prix, lige nok til at forstå, at niveauet af konkurrenceevne er steget ekstremt højt i de sidste to år.
Metamorfosen af MotoGP
På trods af at han trak sig tilbage i slutningen af 2020, konkurrerede Crutchlow i i alt 10 løb mellem 2021 og 2022. Den sidste udflugt går tilbage til Valencia GP, som sluttede på kanten af point. Nok til at forstå, at niveauet for MotoGP-konkurrencen er steget kraftigt i de sidste to år, og har nået en ufattelig grad for en “gammel stil”-rytter som ham. “Før skulle man styre gashåndtaget og styre dækkene, nu går de i fuld fart fra start til slut… Det er cykler, man ikke kan køre langsomt… Her kan man ikke køre med halv gas, for så vil blive efterladt for at ride alene. Det er også farligt, for så bliver dækkene kolde, og du risikerer meget“.
Foto: WithU Yamaha RNF