I betragtning af den lange pause er det tid til at gøre status. Lad os tage et kig på IDEMITSU Honda Team Asia, dvs. Moto2-truppen ledet af 250cc verdensmester Hiroshi Aoyama med Ai Ogura og Somkiat Chantra som ryttere. Vi forventede nok at se sidste års fyrværkeri med det samme, men der var en del problemer. Især Ogura led i lang tid af den håndledsskade, han pådrog sig før vintertestene og er først for nylig vendt tilbage til toppen: Podiet i Assen var det første lettelsens suk. Chantra har derimod koncentreret sin indsats om større regelmæssighed, men har hidtil manglet den høje tone. Der mangler stadig 12 praktiserende læger: De første forsøger at flygte, men der er stadig langt over halvvejs gennem sæsonen, og virkelig alt kan ske.
“Vi forventede mere, men…”
Teammanager Hiroshi Aoyama lægger ikke skjul på de oprindelige forventninger til et hold, der havde mange grunde til at fejre i 2022. Moto2 verdensmesterskabet i 2023 startede derimod ikke på højre fod. “Vi troede, vi ville kæmpe om titlen efter en sæson som sidste år” indrømmede Aoyama i et selvskrevet interview af holdet. Som nævnt startede problemerne dog alt for tidligt. “Ogura blev skadet før sæsonstart, genopretning tog lang tid” understregede han og mindede dermed om, hvorfor den første podiefest kun fandt sted i Assen. I stedet arbejder jeg anderledes med Somkiat Chantra efter de mange peaks og katastrofer sidste år. “Han var ikke i stand til at være konstant” bemærkede Aoyama. “Han er regelmæssigt i pointene nu, omkring top 5, men det er klart, at vi vil have det ekstra tempo.”
Moto2-titel stadig muligt?
Ai Ogura er stadig den regerende vicemester, derfor angivet som en af de klare favoritter for i år. Skaden har forstyrret alle programmer, og nu er han 117 point efter førende Tony Arbolino, mens Somkiat Chantra har et hul på 89 point. Kan vi stadig drømme stort? “Matematisk er det muligt, man ved aldrig, hvad der kan ske” er Hiroshi Aoyamas svar. “Det er bestemt ikke let med det hul, men sæsonen er ikke slut, og vi har set vores rytteres fremgang.” Ser også på de asiatiske etaper, mulige styrker for en japaner og en thai. “Vores gutter præsterede meget godt i de asiatiske runder sidste år, vi kan have en vis fordel i forhold til de europæiske ryttere” bemærkede 250cc verdensmesteren i 2009. Kort sagt lever drømmene om herlighed stadig i høj grad: “De har farten til at blive i gruppen af topryttere. At kæmpe om podiet og mesterskabet er en realistisk mulighed.”
Foto: IDEMITSU Honda Team Asia