Den regerende Moto2-vicemester blev endelig set i Assen GP. Ai Ogura har haft en meget svær start på sæsonen på grund af en skade, men nu ser alt ud til at vende tilbage til det normale. Det, vi så i 2022, var ikke et glimt i gryden, og Ogura formåede at demonstrere det efter mange vanskeligheder. Han vil helt sikkert være en anden kører at holde øje med i anden halvdel af sæsonen: Han vil ikke længere dukke op, men vil gerne være en hovedperson i mesterskabet igen. Ulempen sammenlignet med Arbolino-Acosta er allerede afgrundsdyb (over 100 point!), er det muligt at genvinde det? Det virker svært, men lad os huske, at der er 12 praktiserende læger tilbage, så alt kan stadig ske.
Ogura, den svære opstigning
Efter 2022-sæsonen blev han og Pedro Acosta straks betragtet som de store favoritter til dette mesterskab. Men det store problem for Ai Ogura dukkede op for tidligt: faktisk taler vi om et stort brud på hans venstre håndled under træning, et fysisk problem, der var stærkt betinget af ham. Honda Team Asia-fanebæreren missede alle vintertestene, dengang årets første Grand Prix. I den anden forsøgte han dog, inden han trak sig før tid igen på grund af sine usikre fysiske forhold. Etapen på Austin-banen, som var meget fysisk krævende, var den første runde, der blev afsluttet i denne 2023-sæson. Det er dog klart, at for en stadig lidende Ogura skal der mere tid til at genvinde rytmen i Moto2. I Texas ankommer han på kanten af pointzonen, i Jerez trækker han sig tilbage efter en ulykke, pointene begynder at ankomme støt og roligt fra Le Mans. Også selvom det endnu ikke er “nærkamp” til podiet, men der begynder at kunne ses nogle tegn. Han ligger 9. i Frankrig, 15. i Italien, 14. i Tyskland, indtil han endelig begynder at komme afsted i Assen.
Ai Ogura er tilbage
På TT Circuit er han i top 5 i hver session, ja han befaler endda Øvelse 3: generelt er der noget, der aldrig er opnået i de foregående runder af denne 2023. Til sidst tager han den tredje boks på nettet, endnu et godt tegn, for så også at dukke op i konkurrence. Han er 2. i starten, tredje, da Dixon forsøger at få overtaget af ham, men 10 omgange fra slutningen formår han at få overtaget og passerer også Lopez i spidsen og tager dermed føringen af løbet som første tid i år. Dixon bliver dog ikke tilbage i lang tid, kort efter at han passerer foran, indtil det falske publikum tvinger ham til at gå bredt og også miste nogle positioner. Ogura forsøger at få mest muligt ud af det og løber væk og samler mere end et sekund på Dixon og Acosta, men det er ikke nok. Spanieren tager en risiko og modtager derefter den omstridte sanktion, mens briterne sætter i jagten. To omgange fra slutningen starter han angrebet på straight, de to ryttere rører ved hinanden, og Ogura løber bredt: Dixon får overhånd og flyver væk, straks ledsaget af den japanske rytter for hans komplimenter.
Ikke at undervurdere
Der er blandede fornemmelser, som Ai Ogura føler, som lige i slutningen så årets første mulige kup blive taget væk. “Men Dixon var for stærk denne gang, han havde noget mere, så kudos til ham” er Honda Team Asia-rytterens første kommentar til motogp.com i slutningen af løbet på TT Circuit. Det skal dog siges, at Ogura endelig viste den bedste version af sig selv, den der gjorde livet svært for Augusto Fernandez gennem hele 2022, trods nogle fejl på den smukkeste. Nu ser det ud til, at skaden og dens eftervirkninger er bag os, Ai Ogura brøler igen. “Det er en dejlig tilbagevenden til podiet efter en vanskelig start på sæsonen” er fortsat. “At lykkes inden sommerferien er også meget vigtigt på et mentalt plan, for mig er det et meget specielt podie!” Hvad er hans hensigter nu? “Solo fuld gas!” Han mistede mange point i disse første løb, men nu hvor han er tilbage, så hold øje med ham. Sæsonen 2022 lærer os, at Ai Ogura er en modstander, der ikke skal undervurderes.
Foto: Valter Magatti