Lad os tage udgangspunkt i en præmis: de fraværende tager altid fejl. Hvis Kawasaki KRT i år har opgivet Suzuka 8 Hours af legitime grunde, og Yamaha siden slutningen af 2019 har besluttet at allokere det oprindeligt planlagte budget til denne begivenhed for at styrke sit MotoGP-testhold, er det bestemt ikke Hondas fejl at skulle håndtere “race af racer” uden disse to realiteter. Det er dog ikke rigtigt at sige, at de løb.”uden modstandere“. Suzuki, der er trukket tilbage fra alle steder, er der stadig i Endurance og er lige så konkurrencedygtig som nogensinde. Yamaha selv, omend ikke “Fabrik“med YART præsenterede det sig for en (konkurrencedygtig) struktur”Officiel“. Ergo var modstanderne ved de 8 timer i år ikke, at der ikke var det, men at dømme efter de udtrykte præstationer, selv med KRT (se 2022…) og YFRT til stede, ville det have været Honda #33, der startede under oddsene . Sandt nok: væddeløb foregår ikke med hvis og men, men med data i hånden kan man nå frem til visse konklusioner og evalueringer. Objektiv, selvfølgelig. Endnu mere ved at benægte nogle teorier, der ikke understøttes af uomtvistelige elementer. Ikke mindst ved at indse, hvorfor i to år “Tro HRC” kan ses lige ved de berømte 8 Hours of the Rising Sun.
ALLE HONDA LEDERNE HOS SUZUKA
For andet år i træk har fans brokket sig over det ubehagelige (og undgåelige) sammenfald mellem Suzuka 8 Hours og genoptagelsen af MotoGP på Silverstone. For Hondas topledelse var der ingen tvivl om, hvilken begivenhed man skulle vælge. I massevis dukkede hele topledelsen i moderselskabet op til hjemmeaftalen og afviste turen til Albion. Nemt, tænker man måske. I MotoGP er kampen om pointzonen nu i gang, mens der om de 8 timer er lagt op til den store fest. Nå, kort sagt: en Marc Marquez, for at nævne en tilfældig én, vil bestemt ikke have kunnet lide, at præsidentissimo Koji Watanabe var på Suzuka og ikke på Silverstone sidste weekend. Ikke nok med det: Tetsuhiro Kuwata, HRC-direktør, smilede også i Suzuka, blandt andet ved at påtage sig det operationelle ansvar, der ligger i det 8-timers projekt. Selv Takeo Yokohama blev set igen, fjernet i slutningen af 2022 fra rollen som Honda MotoGP Technical Director, som tog en god revanche ved at lægge hånden på juvelen i CBR 1000RR-R #33.
SPØRGSMÅL OM PRIORITET
For dem, der er vant til udelukkende at følge MotoGP og World Superbike og er forankret til tidligere skikke, er det stadig svært at forklare, hvorfor HRC’s prioriteter er anderledes. Fordi Fireblade hos Suzuka viste sig at være den allround-afledte af den mest teknologisk avancerede serie på planeten, mens den har været en birolle i Superbike World Championship i årevis. Spørgsmål om prioritering. Suzuka 8 Hours bliver ikke, som den plejede at være, men fra deres synspunkt er den stadig meget vigtig. At vinde den, efter flere år med tæsk (fireårsperioden 2015-2019) og endda tåbelighed (Casey Stoner med speederen blokeret i 2015), kommer før alt. Delbar eller ej, men stadig prioritet. Et spørgsmål om ære og stolthed, hvis man kører på sin egen bane i et arrangement, der siden den første udgave i 1978 per definition skal repræsentere catwalken for moderselskabets teknologiske fortræffeligheder.
I SUZUKA KØBTE HONDA MOD SIG
Med eller uden konkurrenter tolkede HRC 2023 Suzuka 8 Hours som en reel udfordring. Selv om de holdt sig til kanten, var deres mission at slå distancerekorden. Efter 4 timers løbet var en mållinje inden for rækkevidde, kun forpurret af en indstigning af Safety Car og af regnen, der dukkede op i konkurrencens sidste fase. Fremskrivningen ville have bragt Team HRC med Japan Post #33 til 220 omgange på resultatsedlen, alt dette under kontrol og styring. Rekorden blev ikke til noget, men et podium monopoliseret af CBR’erne ankom. Medskyldige andres fejl snarere end en reel konkurrenceevne for satellitholdene.
HONDA SUPERPOWER
I de sidste to år er Honda vendt tilbage til at være en supermagt på “din“konkurrence. Sidste år dominerede scenen mod Kawasaki KRT, og monopoliserede i denne 2023-udgave de første 4 positioner. Et podium for hele Honda, i 44 udgaver, blev optaget ved 8 lejligheder: 1979, 1984, 1998, 2002, 2005, 2006, 2010 og helt præcist 2023. Selv statistikken siger det: et usædvanligt resultat. Det er sædvanligt, at HRC-prioriteten i dag som dengang altid er at vinde Suzuka 8 Hours…