I de sidste fem år af FIM EWC Endurance World Championship har der år efter år været kontinuerlige revolutioner med hensyn til specialets tophold. Endurance motorcykel racing er absolut trådt ind i en ny æra, med “Store gamle” (fra Dominique Meliand nedad), som tydeligvis skulle forholde sig til deres alder. Af denne grund, men ikke kun det, har vi også med henblik på 2023 været vidne til endnu en revolution, denne gang med nuancer grøn. Gilles Stafler havde for længst givet udtryk for sit faste ønske om at nyde et velfortjent pensionisttilværelse og lod boksen stå tom.Factory Team Kawasaki“. Efter en lang forhandling blev overdragelsen til det japanske TRICKSTAR først meddelt den 3. februar. Ved kulminationen af en virkelig uendelig drægtighed.
GILLES STAFLER: ET LIV I FIM EWC
Den sure Gilles Stafler har viet sit liv til Endurance. Eller rettere: FIM ESU har altid været hans liv. Det er tilstrækkeligt at sige, at hans kone Isabelle mødte hende på konkurrencebanerne i 1988: på det tidspunkt, som sygeplejerske, forlod hun alt for at følge sin mand i hans forskellige aktiviteter, og blev et væsentligt element i SRC Teamet i den administrative del. Oprindeligt teknisk direktør for Kawasaki France Team af vidundere og kontinuerlige succeser fra 90’erne, i slutningen af 2008 overtog Stafler styringen af Akashis referencehold i Endurance. Først under GSR-banneret, derefter som Team SRC, der vandt verdensmesterskabet 2018/2019, 4 Bol d’Or og 6 udgaver af 24 Hours of Le Mans motorcykelløb.
VALGET AT FORLADE
Allerede i slutningen af 2021 meddelte Gilles Stafler de nærmeste til ham den faste beslutning om, at 2022 ville blive hans sidste år i FIM EWC. Vejede farvel fra nogle faste punkter i holdet (sidst men ikke mindst, den betroede ingeniør Bernard ‘BernieLecour, der gik på pension), periodens objektive vanskeligheder, ikke mindst hvad han oplevede på egen hånd i sommeren 2020, hvor han risikerede et hjerteanfald. Læger frarådede ham at følge 24 Hours of Le Mans, det eneste løb han ikke kunne deltage i i alle disse år. På trods af denne invitation, som han senere indrømmede, formåede han til sidst på en eller anden måde at holde sig konstant opdateret om udviklingen i løbets sidste par timer.
PASSIONATION
Udholdenhed er sådan: hvis den griber dig, bliver den en del af dig. en “lidenskabelig” som overbeviste Gilles Stafler om at gå videre i 2021 og i endnu en 2022-sæson, motiveret af det nye tekniske projekt: at køre racerløb med den seneste version af ZX-10RR, adoptere Marelli-elektronik osv. Bortset fra podiet ved Bol d’Or, en sæson, der var alt andet end mindeværdig, med nogle tilbageslag, der ikke var Team SRC værdigt. Han ville af sted med en høj tone, og om ikke andet var champagnen, som blev smagt hos Paul Ricard, den bedste måde at sige farvel til FIM EWC.
DEN UENDELIGE FORHANDLING
En afskedsceremoni for Gilles Stafler fra FIM EWC fandt sted ved Bol d’Or 2022, men faktisk forhandlingerne om “Efter” var allerede rigeligt begyndt. Nyhederne, selv om de direkte involverede forsøgte at holde dem fortrolige, var nu offentligt tilgængelige, ligesom det var det faktum, at rollen som “Factory Team Kawasaki” tiltalte mange. Især til to hold, der allerede er involveret i Endurance med Kawasaki: Tati Team og Louit Moto. Førstnævnte stolede på sit langvarige partnerskab med Akira, på podiet (2.) opnået ved 24 Hours of Spa og på det faktum, at han endda stillede med Leon Haslam ved Bol d’Or. For så vidt angår hold 33, har repræsenteret “Juniorhold” af SRC var allerede et flot visitkort i sig selv. Det var dog netop ved Bol d’Or, at de første rygter begyndte at dukke op om, at TRICKSTAR var klar til at tage over fra SRC.
DE FØRSTE INDISKRETIONER I FIM EWC PADDOCK
Ikke bare såkaldte rygter: TRICKSTAR-løsningen var allerede den mest mulige. Vær vidne til, at vi den 25. oktober offentliggjorde med absolut sikkerhed, at det japanske hold ville blive den nye Kawasaki-virkelighed i EWC. Under alle omstændigheder var der mange detaljer, der skulle arkiveres og problemer, der skulle løses for denne historiske aftale, hvilket efterlod holdene “konkurrenter” at planlægge 2023 anderledes. Tati Team vil faktisk fortsætte som en privat Kawasaki-struktur med ZX-10RR #4 betroet til Gregory Leblanc, Hugo Clere og Baptiste Guittet. Ligeledes fortsætter Team 33 Louit Moto i Superstock-klassen, igen med en italiensk line-up ledet af Christian Gamarino sammen med de genbekræftede Kevin Calia og Simone Saltarelli plus Hugo de Cancellis som reserve.
HVORFOR TRICKSTAR?
Spørgsmålet opstår: hvorfor TRICKSTAR? Svaret kommer ned til mange faktorer. Vi taler ikke kun om et hold, der har været flittigt involveret i Suzuka 8 Hours og All Japan Superbike siden 2004, men om en succesfuld virkelighed i Land of the Rising Sun. Det laver komponenter og dele til motorcykler (sports og ikke), IKAZUCHI udstødningssystemet er et af de mest populære, desuden har ejeren Ryuji Tsuruta fremragendetilslutte sig‘. Eks-Kawasaki officiel rytter (løb med Team GREEN), med TRICKSTAR har han altid fundet en måde at opnå gode resultater på de 8 timer, når man tæller prestigefyldte partnerskaber og sponsorater. Så meget for: Webike til Team SRC og som sponsor for FIM EWC bragte han det selv i 2019. Desuden har TRICKSTAR Kawasakis klædt i farverne Neon Genesis EVANGELION gjort sit hold til et af de mest værdsatte og mest opmuntrede hold på “race af racer” siden 2010 til denne del.
LINK MED SRC’S FORTID I EFR FIM
Ryuji Tsuruta har bragt budget, Bridgestone-dæk og direkte støtte fra Kawasaki Motor Japan til bordet. Ikke kun Kawasaki Frankrig og Kawasaki Europe: også direkte med Japan, for at gøre den nye struktur til et hold, der støttes direkte af Akashi. Den langvarige forhandling var funktionel til at løse de seneste problemer. TRICKSTAR vil vedligeholde den tidligere SRC-struktur og en stor del af personalet (Thomas Baudry forbliver teknisk direktør), gribe ind i det, der manglede. Budgettet vil blive dækket af historiske sponsorer af TRICKSTAR (Webike in primis: ejeren er en nær ven af Tsuruta-San…) og af Kawasaki med direkte indgriben fra moderselskabet. Netop derfor vil holdet påtage sig navnet “Team Kawasaki Webike TRICKSTAR“. Som kan ses,”Frankrig” er ikke længere til stede.
RIDERS 2023
Forhandlingerne gik en smule lange, så meget, at Tsuruta og Keisuke Nakajima (som skal tage sig af den sportslige del på banen) ved tre separate lejligheder i den sidste periode tog til Frankrig for at afgøre alt. De problemer, der opstod, efterlod valget af piloter næsten i baggrunden, afgjort først i sidste øjeblik. TRICKSTAR ønskede en japaner, identificeret i Kazuki Watanabe, en tidligere Kawasaki embedsmand og med Yoshimura Suzuki i de seneste sæsoner. Randy De Puniet og en af hans sponsorer (HYPE Energy) vil forblive med nyheden repræsenteret af Christophe Ponsson, som RDP trænede i sin seneste oplevelse i Superbike World Championship.
BEHOLDT #11
Den Bridgestone-skoede Ninja ZX-10RR fra KWT (Kawasaki Webike TRICKSTAR) vil ikke være klædt i EVANGELION-farverne (formodentlig ikke engang længere på Suzuka 8 Hours: med RUN’A udløb aftalen i slutningen af 2022), men i den klassiske Akashi. Det vil også beholde #11, ikke kun antallet af SRC’er, men af Kawasaki France-succeserne fra 90’erne. Som et tegn på kontinuitet, selvom det er endnu en farverevolution Hele Japan. Efter FCC TSR og Yoshimura tales der mere og mere japansk i World Endurance Championship, ikke kun i Suzuka…