Selvom vi ikke ser en dominerende Alvaro Bautista, vil enhver, der ønsker at vinde 2024 World Superbike-titlen, have at gøre med ham. Han har været regerende mester i to år, ligger i toppen af klassementet og er uundgåeligt favorit til den endelige sejr. Hans følelse med Ducati Panigale V4 R er vokset, efter en kompliceret vinter. Måske har indførelsen af minimumsvægten, en faktor der tvinger ham til at køre med omkring 5 kilo ballast, påvirket ham lidt. Selvom han hidtil ikke har ønsket at fremhæve dette som et element til at retfærdiggøre sin præstation under forventningerne, har han indrømmet, at kørslen er blevet mindre let.
Superbike, Alvaro Bautista VS Paul Denning
Paul Denning, Yamaha-teamchef, sagde, at spanieren var patetisk i sin reaktion mod indførelsen af den nye regel. Efter hans mening havde han ingen grund til at være for kritisk.
Bautista svarede på den britiske managers udtalelser: “Jeg læste hans interview – rapporterer Motorsport-Total.com – og jeg kan ikke give dig et teknisk svar, for jeg ved ikke hvilken indflydelse vægten har på cyklen. Men jeg kan give ham mit synspunkt som chauffør. Han har aldrig kørt sådan en cykel, han ved ikke, hvordan det føles, og hvad du skal gøre for at være hurtig. For eksempel ved han ikke, hvordan 5 kilo påvirker bremsning, hældning eller retningsændring. Han forstår det ikke. Derfor ville det være bedre, hvis han ikke kommenterede det“.
Gammel rust?
Denning og Bautista kender hinanden meget godt. Faktisk var førstnævnte teamleder for Suzuki MotoGP-holdet, hvor spanieren kørte i 2010 og 2011. I den første sæson var der også Loris Capirossi, i den anden kørte kun Alvaro og derefter trak Hamamatsu-firmaet sig fra mesterskabet.
Piloten minder om en anekdote: “Paul tilbød mig at fortsætte med ham, men fortsætte med at køre på en 800cc Suzuki. Jeg nægtede, fordi jeg ville køre på en 1000cc motorcykel ligesom de andre ryttere. Måske er det derfor, han tabte holdet og nu er imod mig“. Der kan være noget gammel rust mellem de to, selvom der er gået mange år, og det ville ikke give mening at tænke tilbage på, hvad der skete dengang.
Foto: Aruba Racing Ducati