Den 86. udgave af Bol d’Or, det legendariske 24 timers løb afholdt i Le Castellet, Frankrig, er måske den mest specielle af alle. På én dag og en nat er alt afgjort: En håndfuld point er på spil mellem Honda FCC TSR, Yamaha Yart, Suzuki Yoshimura og BMW Motorrad. I kvalifikationen, for hvad den er værd, havde BMW overhånden (her er nyhederne) Endurance, især i de seneste år, er en lang roman fuld af overraskelser, tekniske dramaer, drejninger af alle slags. Denne gang endnu mere, fordi verdensdrømmen sætter gang i tankerne på halvdelen af folden. For piloterne bliver det en udfordring til grænsen: hastighed, modstand, risiko. Usikkerhed kan være meget dyrt. Men selv for teknikerne er 24-timerne et engagement fyldt med store vanskeligheder, som kræver særlig styring og forberedelse, herunder fysisk forberedelse. Massimo Neri er en af de mest erfarne elektroniske ingeniører i World Superbike paddock. Han var i BMW (ved verdensmesterskabet med Melandri) og Ten Kate Honda. Han har været hos Yamaha siden slutningen af 2018, og i tre år har han også været involveret på Endurance-fronten med Yart Yamaha, det officielle Endurance-hold. På åbningsbilledet er han ved siden af Karel Hanika, som skal møde Bol d’Or sammen med vores Niccolò Canepa og tyskeren Marvin Fritz.
“Den foregående uge: Sove meget”
“Nu er jeg begyndt at få nogle 24-timers erfaring. Det trick jeg følger er at sove så længe som muligt i ugen før løbet. Kommer du træt i garagen, er du færdig, for rytmerne og de natlige forpligtelser bliver uholdbare. Her i Le Castellet arbejder jeg sammen med Andrew Pitt (to gange Supersport verdensmester, i årevis hos Yamaha og i øjeblikket Andrea Locatellis tekniske chef i WorldSBK, red.), så vi skiftes til om natten. Løbet starter klokken 15 lørdag, og alle kommer uden problemer frem til midnat. Den svære del begynder der, indtil klokken 6 om morgenen ser du stjernerne…”
“Vekslingen af stints”
”Her i Le Castellet vil hvert køreskifte vare 52 minutter, så jeg regner med, at jeg kan sove 20-30 minutter hver gang. Jeg skal være vågen fem omgange før pitstop, ligesom chaufføren gør, der skal være klar til at tage over så tidligt. Under stoppet downloader vi data, og når YZF-R1 vender tilbage til banen foretager vi en analyse af parametrene, så vi kan sende eventuelle instruktioner via cockpittet under løbet. Vi kan angive, hvilket tempo vi skal holde med hensyn til omgangstider, eller om og hvornår vi skal ændre kortet, for at optimere ydeevne, forbrug og alt muligt andet. Jeg prøver at holde dette tempo indtil det sidste.”
“Her er hvad du vil have, når du spiser”
“Til Bol d’Or bragte Yamaha den samme gæstfrihed, som blev brugt i Superbike World Championship, til folden, så vi har super support. Med hensyn til ernæring er det bedre at spise lidt og let, men ret hyppigt, fordi madindtagelse gør dig mere opmærksom og mere vågen. Vi har masser af frugt til rådighed. Gæstfrihedsfyrene lagerfører æsken med al slags komfort hver anden time. Det er meget vigtigt i løb af denne art.”
“Der er en særlig spænding”
“Vi spiller om verdensmesterskabet, så stemningen i garagen er endnu mere febrilsk end normalt. Indsatsen er meget høj, og vi er forberedt på alt. Ja, for på en 24 timer er det meget svært ikke at have problemer, det “normale” er, at der opstår to-tre problemer, det sker for alle hold. Vinderen er den, der formår at overvinde forhindringerne på kortest mulig tid, hvilket minimerer indvirkningen på præstationen. Hvis vi håndterer de kritiske problemer, der måtte opstå, så godt vi kan, har vi det godt. Vi har en dag og en nat foran os, det bliver en Bol d’Or, som vi ikke vil glemme.”
Jonathan Reas pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon