Wataru Endo a annoncé, via son compte X, son retrait définitif du football international à trois jours du coup d’envoi du Japon contre les Pays‑Bas en Coupe du monde.
Une blessure qui dictait le départ
Le milieu de terrain de Liverpool, âgé de 33 ans, n’a pas pu récupérer à temps d’une lésion du pied survenue lors d’un affrontement contre Sunderland en février, blessure qui avait déjà écourté sa saison club.
Après un bref retour en sélection, marqué par une apparition de 45 minutes contre l’Islande le 31 mai, la gêne a persisté tout au long du stage préparatoire au Mexique, l’empêchant de suivre les séances complètes.
En dépit d’un entraînement intensif dès l’arrivée à Nashville, Endo n’a jamais retrouvé la forme requise pour disputer le tournoi.
Remplacement et perspective pour le Japon
Le Japon a choisi Shuto Machino, défenseur du Borussia Mönchengladbach, pour occuper le banc en l’absence d’Endo. Le groupe F, qui comprend également la Tunisie et la Suède, conserve toutefois des ambitions élevées.
Endo a déclaré son soutien à la Bleu‑Marine en tant que simple supporter, tout en invitant les fans à unir leurs forces pour espérer le jour où le Japon soulèvera le trophée mondial.
Carrière internationale en rétrospective
Débutant en 2015, le Japonais cumule 73 sélections et 4 buts, avec deux participations à la Coupe du monde (Russie 2018, Qatar 2022). Son dernier match officiel s’est soldé par un retrait volontaire, sans regret exprimé sur les réseaux.
« J’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir depuis la blessure », a-t-il rappelé, soulignant l’absence de regrets quant à sa décision.
Le départ d’Endo ouvre une nouvelle ère pour la milice du Japon, dont la réponse collective au prochain match déterminera la dynamique du groupe.