Viikko virallisten testien jälkeen Italian Superbike Championshipin lähtölista on muotoutumassa. Nykyään paikalla pitäisi olla noin viisitoista tai kuusitoista kuljettajaa: kolme Ducatilla, kaksi Aprilialla, sama määrä Yamahalla, yksi Suzukilla, neljä BMW:llä tai kolme tai neljä Hondalla, koska se riippuu siitä, onko TCF:ssä vain Simone. Saltarelli tai pystyy aloittamaan toisen lentäjän.
Barnin tiimi on vahvistanut viime vuoden joukkueen ja Michele Pirro jakaa edelleen autotallin Alberto Buttin kanssa. Lombardialainen kuljettaja sijoittui viime vuonna kauden yhdeksänneksi yleisluokituksessa. Hänen parhaat sijoituksensa olivat viides ja kuudes sija. Sen vahvistus oli ollut ilmassa jo jonkin aikaa, mutta sopimus allekirjoitettiin vasta äskettäin.
”Halusin todella antaa jatkuvuutta viime vuoden teoillemme – selittää Alberto Butti Corsedimotolle – Minulle se oli vähän oppisopimuskoulutusta, koska en tuntenut CIV Superbikessa käytettyä elektroniikkaa ja ennen kaikkea en ollut koskaan kilpaillut Dunlopsilla. Olin aina käyttänyt Pirelliä, jotka ovat pehmeitä renkaita, kun taas viime vuoden renkaat olivat jäykkiä, ja tämä sai minut hieman kriisiin. Joissakin kilpailuissa onnistuin ajamaan hyviä aikoja, kun taas toisissa kamppailin enemmän. Minulle kausi 2023 oli suuri uhkapeli: se olisi voinut mennä paremmin, mutta myös paljon huonommin.”
Kuinka löysit Michele Pirron joukkuetoveriksesi?
”Michele Pirro on koko luokan referenssiratsastaja. Pyysin häneltä paljon neuvoja ja hän oli aina saatavilla, hän auttoi minua kasvamaan. Olen iloinen voidessani olla edelleen joukkueessa hänen kanssaan, mutta hänellä ei ole historiaa, hän ei todellakaan ole suora kilpailijani. Voin yrittää varastaa häneltä salaisuuksia, mutta en enempää: kaksi eri painoa ja kaksi eri mittaa. Hän on sataprosenttinen suosikki voittaa mestaruuden.”
Mitä tavoittelet?
”Haluaisin ottaa askeleen eteenpäin viime vuoteen verrattuna, parantaa. Valitettavasti emme ole vielä tehneet testejä, ensimmäiset ovat ensi viikolla Misanossa, joten meillä on vielä paljon tekemistä. Alussa taistelemme hieman, mutta sitten olen vakuuttunut, että pärjäämme hyvin. On vaikea sanoa, mitkä realistiset tavoitteeni voisivat olla, koska en tiedä ketä siellä on. Toivon olevani aina 10 parhaan joukossa, mahdollisesti 8 parhaan joukossa ja joka tapauksessa mahdollisimman pitkälle edellä.”
Aiemmin kävit World Superbike paddockissa kilpailemassa Stock 1000 -sarjassa. Ajatteletko vielä kansainvälisiä kilpailuja?
”Haluaisin saada kokemusta kestävyyden MM-kisoista. Kestävyyskilpailut houkuttelevat minua, ne kiehtovat minua ja se on mestaruus, jota ajattelen tulevaisuutta varten.”
Dani Guazzettin kuva
Jonathan Rea, virallinen elämäkerta saatavilla Amazonista