Face à une canicule historique, les organisateurs du Tour de France ont abrégé l’étape du 7 juillet, la réduisant de 185,5 km à 155,5 km entre Malemort et Ussel.
Pourquoi la décision a-t-elle été prise ?
Les préfectures et l’ASO ont annoncé, quelques minutes après la victoire de Tim Merlier à Bergerac, que les prévisions météo imposaient une vigilance rouge sur 37 départements, dont la Corrèze. Des températures supérieures à 35 °C à l’ombre, relevées toute la semaine, rendaient la course dangereuse pour les coureurs.
Tim Merlier, la voix du peloton
Le sprinteur belge, qui a remporté son deuxième succès consécutif, a salué la réduction du parcours, estimant qu’elle offrait une bouffée d’air aux athlètes déjà obligés de se rafraîchir constamment avec de la glace et de l’eau. « Un combat quotidien », a-t-il déclaré, tout en reconnaissant que certains grimpeurs, désireux d’échapper au groupe, pourraient contester la mesure.
Historique des raccourcissements du Tour
Modifier le tracé d’une étape n’est jamais inédit : la deuxième étape a été coupée en mai à cause d’un foyer de peste porcine dans les collines de Barcelone, et l’an passé, la 19ᵉ a été écourtée pour une dermatose nodulaire affectant les bovins. Cette fois‑ci, la chaleur constitue le premier motif d’abandon du maillon final d’une étape.
Une analogie peut être tirée de la Route d’Occitanie : en 2022, une étape a été réduite à 36 km lorsque le thermomètre a dépassé les 41 °C, marquant la souplesse des organisateurs face aux conditions extrêmes.
Les réactions du groupe Soudal Quick‑Step
Le coéquipier de Merlier, Louis Vervaeke, a souligné la puissance de son allié, le qualifiant de « killer » capable de délivrer des sprints fulgurants malgré les températures. Jasper Stuyven a ajouté que Merlier savait exactement quand déclencher son effort, faisant de lui le sprinteur le plus redouté du moment.
Échappées et dynamiques de la journée
En Dordogne, un trio s’est détaché tôt avant que Liam Slock n’attaque en solitaire à 40 km du but. Le Belge, qui avait percé les réseaux sociaux après son triomphe au GP Gippingen, a été rattrapé à 1,4 km de la ligne, exprimant sa déception d’être passé si près de la victoire.
Le raccourcissement imposé par la chaleur rappelle que la Grande Boucle doit désormais s’adapter à des conditions climatiques de plus en plus sévères, et que chaque décision du directeur Christian Prudhomme s’inscrit dans une logique de préservation de la santé des coureurs.