Ayant disparu du CIV Superbike pendant une courte période, BMW retrouve cette année une nouvelle jeunesse. Déploiement d’une paire de M 1000 RR « dernier cri », l’équipe SLP Squadra Corse, qui fait ses débuts absolus dans la catégorie supérieure italienne, a immédiatement obtenu ses premiers résultats notables lors de la manche inaugurale de la saison 2024 qui s’est déroulée à Misano les 6 et 7 avril derniers. Avec Lorenzo Gabellini notamment, il est même passé tout près du podium lors de la Course 1 avec une extraordinaire quatrième place. En bref : les soins du Champion CIV Supersport 2019, embauché à la dernière minute, semblent avoir régénéré l’entreprise munichoise…
Grande BMW inachevée
Dans le passé plus ou moins récent du CIV SBK, on a vu beaucoup de BMW au départ. Avec des structures et des drivers différents, voire d’une certaine profondeur. L’équipe MotoXRacing avec Roberto Tamburini (vice-Champions 2015), l’équipe TMF avec l’éternel Lorenzo Lanzi (détenteur de la dernière victoire BMW au Mugello 2 2016), Tutapista Corse avec Alessandro Polita, Christian Gamarino et Andrea Mantovani, Guandalini Racing avec Luca Vitali et Ayrton Badovini ou DMR Racing avec les différents Matteo Ferrari, Ivan Goi, Axel Bassani, Matteo Baiocco, Kevin Calia et Alessandro Delbianco. Juste pour en nommer quelques-uns. Malgré un engagement massif, la société Elica (à titre privé) a réalisé moins que prévu. Quelques victoires, quelques podiums, mais rien de plus. À partir de 2021, il est même devenu peu attrayant en raison d’une adaptation problématique du système Shiftcam à l’unique unité de commande MoTeC.
Projet en cours de relance
Il a fallu attendre 2024 pour revenir à une plus grande implication, surmontant deux dernières années avec des rangs réduits jusqu’aux os. Si en 2023 il n’y en avait qu’une seule sur la grille (voire aucune en 2022…), désormais la BMW est la moto la plus populaire du CIV Superbike. Il y a actuellement 3 équipes pour 4 pilotes : 322 Racing Service avec Jarno Ioverno, Bike&Motor Racing avec Daniele Zinni, SLP Squadra Corse avec Gianluca Sconza et Lorenzo Gabellini. Cette dernière structure a beaucoup fait parler d’elle ces dernières semaines.
Alessandro Arcangeli torpillé par le SLP
Avant d’analyser les verdicts de la piste, un devoir s’impose d’urgence « résumé des épisodes précédents ». A l’origine, SLP Squadra Corse avait prévu le saut ambitieux vers CIV SBK, en accord d’une part avec Gianluca Sconza et en renouvelant sa confiance en Alessandro Arcangeli d’autre part. Dans le cas spécifique du motocycliste de Rimini, c’était une conséquence logique des bonnes choses accomplies ensemble lors du Trophée National 1000 au cours du second semestre 2023. Mais une promotion qui a duré jusqu’à… « un chat sur le périphérique ». Le renouvellement des parties a été annoncé à la mi-janvier, 2 mois plus tard l’équipe milanaise a résilié son contrat avec effet immédiat. Sans aucun avertissement, surtout en plein milieu des essais officiels de pré-saison à Misano les 18 et 19 mars derniers.
Lorenzo Gabellini convainc
Des différences de toutes sortes ont conduit à une séparation précoce, avec un timing pour le moins discutable. Une fois qu’une porte se ferme, une porte s’ouvre. Si nous le voulons, une opportunité peut surgir d’un problème. Paradoxalement, ce divorce traumatisant avec Arcangeli (partagé plus tard par National 1000) a même profité à la SLP Squadra Corse. Sans selle au CIV, Lorenzo Gabellini était « bloqués » en quelques heures, enfourchant immédiatement une M 1000 RR version 2021 au lendemain des essais officiels à Misano. Le nouveau 4 cylindres bavarois n’a été testé que dans peu de temps lit de fortune, lors du premier week-end de course, il a progressivement grimpé au classement et a même surpris en termes de performances. Qualifié huitième, il a profité samedi de certaines mésaventures des autres pour terminer quatrième de la Course 1. Dimanche, il a marqué de nouveaux points avec une sixième place dans la Course 2, faisant de lui le meilleur pilote BMW de loin. Une bataille engageante avec Simone Saltarelli dans les dernières étapes passionnantes de la Course 1 l’a peut-être empêché d’attaquer un podium qui aurait été mémorable, mais la satisfaction demeure certes. Et dire que « Gabelle » il n’aurait même pas dû participer au CIV SBK 2024…
Gabellini-SLP : on avance
Ces débuts prometteurs accroissent évidemment la curiosité quant à ce que le duo pourrait nous réserver pour les 5 manches restantes du calendrier. Lorenzo Gabellini, già sotto contratto con l’italianissimo No Limits Motor Team Honda nel Mondiale Endurance e atteso al via questo week-end della 24 Heures Motos Le Mans, potrà sfruttare la mancanza di concomitanze per dedicarsi contestualmente allo sviluppo della SLP BMW M 1000 RR encore « amer » à certains égards.
Pouvons-nous voir la lumière au bout du tunnel ?
Malgré l’affaire Arcangeli, le projet SLP Squadra Corse n’a subi aucun revers et nous attendons déjà avec impatience le prochain tour à Vallelunga (25-26 mai). Les revoir à ces niveaux ne serait pas mal du tout, même pour BMW lui-même après des années d’anonymat. Les amoureux italiens de la marque peuvent rêver…
Crédit photo : Cristopher Ponso