Axel Bassani remplace Jonathan Réa. Si quelqu’un avait dit cela il y a quelques années, on l’aurait considéré comme un fou : d’un côté « Le Cannibale », de l’autre un jeune homme émergent, représentant d’une équipe très privée. Mais cette année, tout s’est passé dans le Championnat du Monde Superbike, une demi-révolution. Et ainsi, dans la valse des selles, ce KRT s’est libéré. L’équipe dirigée par les frères Roda, au lieu de chercher un éventuel remplaçant avec un nom dans le paddock MotoGP, a regardé dans le garage voisin et a décidé de se concentrer sur Axel Bassani qui visait depuis un certain temps une moto officielle. Entre autres choses, grâce à la nouvelle réglementation, Kawasaki pourrait faire un bond en avant significatif (en savoir plus ici).
Après l’interview consacrée à 2023 (lire ici) voici la partie relative à l’année prochaine.
Axel Bassani, comment s’est passée votre première approche du Ninja ?
« La moto est complètement différente de la Ducati à laquelle j’étais habitué, cela n’a rien à voir avec ça, elles ne peuvent pas du tout être comparées. Au début on a travaillé ma position sur la selle, maintenant je dois essayer de m’adapter au maximum au vélo mais je suis convaincu qu’on y arrivera. Cela prendra du temps, je ne sais pas si quelques mois suffiront ou cela prendra six ou sept, si j’arrive à être compétitif dès les premières courses ou à partir de la mi-saison. Mais il n’est pas nécessaire de se précipiter. Avec Kawasaki, nous avons mis en place un programme à long terme. »
Comment vous êtes-vous comporté avec l’équipe ?
« Super, c’est un environnement fantastique. L’équipe comprend du personnel provenant de pratiquement toute l’Europe. J’aurai le chef mécanicien néerlandais (Marcel Duinker), puis dans le garage ils travaillent, des techniciens italiens et espagnols… C’est une réalité très stimulante, il y a un climat de grand enthousiasme général. Le premier impact a été super positif, je me suis immédiatement senti bien. »
En fait, vous remplacerez un champion comme Jonathan Rea. Que ressentez vous?
« Non, je n’aime pas dire ou penser que je viens remplacer Jonathan Rea parce qu’il est impossible à remplacer, a-t-il écrit l’histoire du Superbike. Je repars complètement de zéro et me lance dans une nouvelle aventure. Ma priorité est de grandir le plus progressivement possible. Eh bien, je ne voudrais absolument pas faire des pas en avant et faire reculer les autres. Je préfère faire de petits pas mais toujours en avant, dans la bonne direction. Je ne ressens aucune pression particulière autre que celles normales que doit subir tout pilote qui veut toujours donner le meilleur de lui-même.
Comment vous entendez-vous avec votre coéquipier Alex Lowes ?
« Je le connaissais déjà parce que j’avais couru contre lui mais je n’avais jamais eu affaire directement à lui. Il me semble être un gars calme et facile à vivre. C’est clair que je vais essayer de le battre car, comme on le sait, mon coéquipier est toujours le premier adversaire. »
L’année prochaine, beaucoup de choses vont changer en termes de réglementation. Selon vous, qui est le favori ?
« Je crois qu’à la fin ce sera toujours Bautista, je pense qu’il se confirmera. Je vois aussi très bien Rea et j’attends beaucoup de Toprak qui est très fort. Alors clairement, nous essaierons aussi de rester devant »
Comment allez-vous passer vos vacances d’hiver ?
«Je vais rester à la maison et m’entraîner. Peut-être que je ferai quelque chose mais nous verrons. Pour le moment, je n’ai rien de prévu de particulier. »