De Spaanse geschiedenis van winnen in de tussenklasse gaat verder. Augusto Fernandez hij is de laatste van vele Iberische kampioenen tussen 250cc en Moto2, waarmee hij een geweldig seizoen afsluit met het best mogelijke resultaat. Een begin zo-zo, maar toen hij het plein vond, klom hij in een marstempo op naar het kampioenschap. Na moeilijke wereldjaren bloeide Fernandez eindelijk op en pakte hij zijn eerste wereldtitel met verdienste. In de laatste GP de ‘verrassing’ voor Ogura’s nullen, maar Fernandez heeft de titel stap voor stap opgebouwd vanuit de triomf op Le Mans. Alleen het ongeval in Australië kleurt een bijna perfecte routekaart: vier overwinningen, nog eens vijf podiumplaatsen en een 7e plaats als slechtste resultaat. Absoluut de beste manier om door te gaan naar het volgende hoofdstuk: het MotoGP-avontuur met GasGas Tech3, de enige nieuwkomer in 2023.
Het ‘klikt’ op Le Mans
Een bijzondere, ‘ongewone’ wereldwijde landing. In 2016 sluit het Moto2 Europees Kampioenschap, vanaf medio 2017 is hier het internationale debuut als invaller in Speed Up. Het jaar daarop start hij zonder zadel weer van het EK, maar halverwege het kampioenschap heeft hij weer de kans in het Wereldkampioenschap, dit keer met Pons Racing maar altijd als invaller. Vanaf 2019 is hij fulltime in het WK. Dat is zijn beste jaar met drie overwinningen en nog twee podiumplaatsen, voordat hij in de volgende twee seizoenen achteruitging. “Ik ben trots op hoe mijn familie en ik hier terecht zijn gekomen” onderstreepte een zeer opgewonden Fernandez. “Zelfs de moeilijke jaren hebben geholpen, ik heb nergens spijt van.” Dit 2022, met de passage naar KTM Ajo, was het jaar van het keerpunt en het herstel. “Het begon niet zoals we wilden, maar het team bleef erin geloven en het heeft me enorm geholpen. Ik was heel ver van Vietti, maar ik bleef kalm en op Le Mans behaalde ik het eerste resultaat.” Van daaruit de ‘klik’, de injectie van vertrouwen die hij nodig had om de voorgaande twee jaar definitief te vergeten en aan de comeback te beginnen.
Van druk tot tranen
We komen aan bij een laatste race die niet bepaald gemakkelijk is voor de # 37 van KTM Ajo, dit keer zeer geagiteerd. “De eerste 8 ronden waren verschrikkelijk. Ik voelde veel druk en was iets te voorzichtig” gaf Augusto Fernandez toe. “Er was ook een beetje frustratie, ik was sneller dan ik liet zien.” Hij was toen een toeschouwer op de eerste rij van het zeer verhitte duel tussen Acosta en Lopez om de titel van rookie van het jaar. Maar Fernandez maakte zijn eigen berekeningen en probeerde op alle mogelijke manieren terug te komen: een Ogura die naar de overwinning werd gelanceerd, bracht zijn wereldkampioenschap ernstig in gevaar. Voor een paar ronden was het voorlopige gat zelfs teruggebracht tot een half punt! “Ik wist dat ik een beter tempo had dan de anderen, behalve Pedro. Maar ik hoefde geen fouten te maken, zeker niet in het begin.” Alles is echter in slechts acht ronden opgelost. “Het spijt me zo voor Ai, hij verdiende dit einde niet na het seizoen dat hij deed” zei Fernandez. Maar vanaf dat moment gaat het bergafwaarts: vaarwel aan rekenen, nu kon hij genieten van de laatste race. Op de persconferentie houdt Fernandez zijn tranen niet in, terugdenkend aan de vermoeidheid en het moeilijke pad. Maar dat is het verleden, de lachende 25-jarige uit Madrid heeft zijn droom waar gemaakt.
58, het geïllustreerde verhaal geïnspireerd door de legendarische Marco Simoncelli, beschikbaar op Amazon
Foto: Red Bull KTM Knoflook
