Samuel Vessat a pulvérisé le record français du 400 m le dimanche à Albi, franchissant la ligne d’arrivée en 44,24 s et effaçant ainsi la marque de 44,46 s détenue par Leslie Djhone depuis 2007.
Une ascension fulgurante depuis le basket
Âgé de 24 ans et originaire de Saint‑Denis, l’athlète n’a débuté l’athlétisme qu’en 2024, après une brillante carrière en basket‑ball. Son passage aux États‑Unis, intégré au circuit universitaire, a rapidement fait émerger des performances parmi les plus solides du continent, le préparant à la prise de tête du sprint national.
L’hiver précédent, Vessat avait déjà battu le record en salle (45,30 s), se rapprochant d’un centième du temps de Djhone avant d’enchaîner l’exploit en plein air.
Albi, le théâtre du nouveau record
Sur la piste réputée rapide du stade d’Albi, le coureur a d’abord dominé la course avant de s’élancer vers la ligne d’arrivée avec 44,24 s. Aucun regard ne s’est porté sur le chrono, le champion s’étant immédiatement engagé dans la finale du 200 m, où il a terminé septième en 21,16 s.
« Je n’étais pas au courant, on travaille ici pour répéter les courses sous fatigue en vue des championnats d’Europe à Birmingham », a déclaré Vessat, soulignant l’importance du travail d’endurance avant le rendez‑vous du 10‑16 août.
Le regard de l’ancien recordman
Djhone, détenteur du record depuis 19 ans, a reconnu la portée du nouveau temps : « Je suis heureux, Samuel pourra atteindre moins de 44 s d’ici un an ou deux, et atteindre 43,80 s rapidement ». Il a ajouté que Vessat avait encore à optimiser mobilité et expérience.
Vessat a rétorqué avec modestie : « Pour moi, Djhone reste le +GOAT+, mon palmarès n’y ressemble pas. » Il vise déjà sa première sélection en équipe de France pour l’Euro de Birmingham.
Implications européennes et perspectives
Avec 44,24 s, Vessat s’établit comme le quatrième meilleur Européen de l’histoire sur 400 m et occupe la deuxième place du classement annuel, derrière le Britannique Matthew Hudson‑Smith. Cette performance ouvre la porte à un éventuel podium à Birmingham, à condition de tenir le rythme face à des adversaires habitués au haut niveau.
En marge des championnats, les titres français d’autres disciplines ont également brillé : Rénelle Lamote a remporté le 800 m en 1 min 58,70 s, Romain Mornet a dominé le 1500 m en 3 min 41,03 s, et Thibaut Collet a décroché le saut à la perche avec 5,87 m devant son frère Mathieu.
Le prochain communiqué de la Fédération française d’athlétisme, prévu le 28 juillet, dévoilera les listes définitives pour l’Euro, où Vessat espère transformer son record en médaille.