Sista 7 september Alex Salvini, med flera titlar i offroad, inklusive en iris i Enduro E2, har meddelat slutet på sin karriär som professionell ryttare. Detta betyder egentligen inte att det kommer att sluta, eftersom det redan finns en ny och viktig utmaning som heter Dakar vid horisonten. Ett äventyr med väldigt lite (ingen) erfarenhet i öknen, som ska upplevas tillsammans med Fantic och lagkamraterna Franco Picco och Tiziano Internò, två redan erfarna kollegor som man kan lära sig så mycket som möjligt av innan man börjar. Hur ser du på denna nya upplevelse? Hur betygsätter du din karriär? Tänk om en dag hans son Sebastian, född i november 2019, vill följa i hans fotspår på motorcyklar? Svaret kanske överraskar dig… På EICMA hade vi möjlighet att prata med Salvini, här är vad han berättade för oss.
Hur kom idén att ta sig an Dakar-utmaningen?
Förra året hade jag min första “upplevelse”, om vi kan kalla det så, på Swank Rally på Sardinien. Jag hade aldrig sett en roadbook eller så, det var så jag började. I slutändan hade jag aldrig haft tanken på att tävla i rally, motorrally eller liknande, det hade faktiskt aldrig ens inspirerat mig. Faktiskt, när jag provade det, gav det mig en känsla av äventyr: att inte veta vart du är på väg, hitta vägen, följa anvisningar, kartor, anteckningar… Det är något som jag slutade njuta av! Efter evenemanget började jag förstå varför folk går med på att spendera mycket pengar (som amatör kostar det mycket) och riskera din hälsa, eftersom det är ganska farligt. Men att åka ut i öknen med motorcykel har sin charm. Så jag sa till mig själv att jag kanske i framtiden, kanske om några år, skulle ha velat ha den här upplevelsen av Dakar.
Och istället är du här vid starten redan i Dakar 2023.
Jag trodde om 4-5 år, jag trodde inte att det skulle hända så snart! Vi diskuterade ett flerårigt avtal med Fantic som en rekommendation, testförare, till och med en racingdel. Jag gick i pension, men bara som professionell förare, och sa adjö till världsmästerskapet, men jag ville ändå behålla en racingdel. Jag gillar att tävla, så kanske att göra några lopp i Italien, några andra evenemang, utan stressen från ett mästerskap är bra. Marian [Roman, AD Fantic Motor] sedan berättade han för mig att de presenterade cykeln och att han ville att jag skulle köra Dakar. Jag sa till honom att det var för tidigt, han pratade om ett cykelutvecklingsprojekt, kommunikation… Till slut var det ja, så låt oss gå!
Hur förbereder man sig inför en sådan händelse?
Att förbereda en Dakar på två månader, utan att någonsin ha sett öknen, eller att veta hur man navigerar eller veta alla saker som ligger bakom Dakar… Det är det tuffaste motorsportevenemanget i världen, det är inte så lätt. Normalt tar det år av förberedelser, eller åtminstone från ett år till ett annat. Jag måste förbereda den om en och en halv månad, två månader.
I denna mening ett äventyr “à la Petrucci”.
Jag hörde av Danilo förra veckan. “Du är ute!” Jag berättade för honom. “Jag riskerade så mycket!” han svarade mig. Men som ett projekt är allt annorlunda än vad han har: vi åker dit med den nya cykeln, som ska utvecklas och färdigställas. Jag helt utan erfarenhet, medan Danilo hade gjort några veckor med sina KTM-lagkamrater. Han var då med en cykel som har testats i många år, men vi går från en annan synvinkel: att skaffa erfarenhet, för det här medieprojektet. Det ska bli väldigt trevligt att se hur Dakar är: Jag upptäcker att den är mycket mer komplex än den ser ut från utsidan. Och om jag får reda på det, trots att jag har varit i branschen i 20 år, tror jag inte ens folk kan föreställa sig hur annorlunda det är från vad de ser. Jag tycker att det är trevligt att berätta vad som egentligen ligger bakom Dakar för en professionell ryttare, eller snarare ett före detta proffs i mitt fall. Jag är en nybörjare inom denna specialitet, jag måste lära mig allt från grunden: ibland känns det som att jag vaknar och går till skolan!
Så hur närmar du dig Dakar?
Låt oss bara säga att jag inte är beredd! Också eftersom mitt racingkontrakt med Husqvarna inte löpte ut före den 15 november kunde jag inte göra någonting. Jag gjorde bara Andalucia Rally som en “testplats” och ackreditering för Dakar. Fem dagar utan att någonsin ha provat cykeln eller seglat, i mörkret.
Hur gick det här evenemanget?
Det var svårt, med flera tekniska och mekaniska problem, men jag fick det till slut! Låt oss säga att jag trivdes ganska bra och jag var också ganska snabb. Även om Andalucia Rally kallas lite av en Baja, i den meningen att det inte är en riktig rallyraid utan mer som en italienare motormässigt. Det är väldigt annorlunda än vad som kommer att vara i Saudiarabien eller i allmänhet i öknen när det gäller navigering. Där följer man kepsen, alltså kompassens grader som riktning, vilket jag aldrig har gjort, medan vi i Andalusien navigerade med anteckningar. Jag åker till Marocko den 5-12 december för att testa tre dagar och testa cykeln för första gången. Jag ska sedan gå fyra dagar i skolan med ex Dakarian Jordi Alcarons, för att lära mig förstå öknen och roadbooken lite.
Många nyheter, inte bara för dig.
Bestämt! Utan att glömma de enorma förberedelserna bakom, utrustningen, sova i tält… Vilket jag aldrig har gjort, så nu hemma ska jag sova i tält ett par veckor för att vänja mig vid det! Det måste sägas att ur en viss synvinkel är vårt ett äventyr snarare än ett racingprojekt: för mig kommer det att bli ett riktigt äventyr!
I linje med den ursprungliga andan som utmärker Dakar, utan klassificeringar eller liknande.
Exakt. För mig kommer det redan att bli en stor framgång att avsluta det, det här är det verkliga målet. Sedan kommer den att användas för att utveckla cykeln, få stor erfarenhet och leva detta äventyr.
Vilket nummer kommer du att använda?
De gav mig #66. Lite otur, om jag vände på numret var det min #99! Men kom igen, 6 är alltid en 9:a upp och ner, ring mitt nummer, så det passar.
Har du redan lyckats få några råd från dina lagkamrater?
Ja, vi pratar mycket om allt! Jag ställer en miljon frågor till båda två, jag vill verkligen förstå vad jag ska göra [risata]. Men jag tror att det är riktigt svårt att förstå förrän man upplever det. Som med alla saker kan de berätta för dig och du kanske kan förbereda dig lite, men tills du är där… Två månader kvar, vi får se.
Inte illa för en nybliven pensionerad förare!
Exakt! Nu borde jag vara på semester… Inte ens tid att bli klar. Jag kommer säkerligen inte att ha tråkigt de kommande två månaderna.
Hur utvärderar du din karriär som “nypensionerad”? Finns det någon ånger?
Jag förlorade många världsmästerskap på grund av mekaniska problem, skador… Kanske det mest episka 2018: Jag dominerade säsongen, sedan förlorade jag världsmästerskapet på grund av tre mekaniska problem under de senaste tre dagarna. Under 2019 ledde jag och fick axeln ur led och förlorade den sista dagen med sex sekunder. I Motocross MX3 förlorade jag två titlar på grund av tekniska problem, jag slutade tvåa två gånger. De är inte riktiga ånger utan en del av en ryttares process. Lite mer tur hade givetvis gett mig fler världstitlar. Så gick det, jag har fortfarande tur som har vunnit en och på ett dominant sätt är jag väldigt stolt över det. På den tiden fanns det ingen absolut klassificering men jag skulle ha vunnit den också. Att sedan ha lyckats spela till världsmästerskapet i 10 år är ett privilegium, det är inte många ryttare som lyckas.
Tjugo år av karriär alltid som huvudperson.
Även om jag vann kanske mindre än vad jag kunde ha så tycker jag att jag gjorde mitt bästa. Jag kommer absolut inte att bli ihågkommen som en ryttare som vunnit mycket, men jag hoppas bli ihågkommen som någon som, även i svåra stunder, alltid har kämpat för att vara med i matchen. Tjugo år av karriär är inte få och jag slutade som jag ville: som tävlingsförare, vinna Assoluti d’Italia, sluta 2:a i Six Days [Enduro], få pallplatser i världsmästerskapet, vinna absoluta specialerbjudanden… Även med en skada. I slutändan ville jag dock stänga som huvudperson och inte på sjukstugan som de senaste två åren, eller som statist. När jag gjorde ont i handen kunde jag inte köra bil på en månad och jag började tänka att det kanske var rätt tid att sluta.
Vilka är ögonblicken i din karriär som du minns med glädje? Förutom världstiteln.
Det är höjdpunkten i min karriär, du förstår allt du har gjort. Men det finns många avsnitt: till exempel segern i Supercross European Championship, min första seger i världsmästerskapet, 2008 Motocross of Nations som huvudperson. Även mitt allra första världslopp, jag var 15 år och jag minns fortfarande känslan, även om man i de stunderna upplever det mer som stress. Det finns fler bra minnen än dåliga, även om man förlorade VM 2018, sista dagen och sista varvet, då det hade räckt att ta cykeln till parc fermé… Det märker dig. Men så tänker jag tillbaka på de goda tiderna och tonar in i bakgrunden. Jag har haft tur, på gott och ont har jag alltid upplevt starka känslor, svåra att känna i andra situationer.
Att förvandla passion till livsverk är inte för alla.
Nej, det är för ett fåtal privilegierade. I slutändan är det sant att jag blev mycket skadad, det blev många operationer, jag tillbringade mycket tid på sjukhuset, men i verkligheten har jag aldrig jobbat en dag i mitt liv. Det är sant att som professionell ryttare förändras din mentalitet, i den meningen att det finns annan dynamik och nöjet när du gör det för skojs skull blir lite tyngre. Motorcykelåkning är inte längre bara för skojs skull, utan det finns ett slut, med stress och spänningar. Men om du vet hur du hanterar den här dynamiken, njuter du av allt. Ibland var jag på gränsen till att ge upp, att gå i pension ännu tidigare, med tanke på några väldigt mörka tider, men om jag ser tillbaka så var processen väldigt trevlig.
En mer personlig fråga. Om din son, när han är äldre, sa till dig “Pappa, jag vill bli yrkesförare”, hur skulle du reagera?
Det här skulle vara en stor bummer [risata]. Låt oss dock utgå från antagandet att han vid tre års ålder ser cyklar från morgon till kväll och har åkt dit sedan han var ett år och 11 månader gammal. Han lärde sig att köra motorcykel tidigare än att gå! Det är lite absurt eftersom jag inte förväntade mig att ett så litet barn skulle kunna köra motorcykel, men det är…
