Le 7 septembre dernier Alex Salvini, multi-titré en tout-terrain, dont un iris en Enduro E2, a annoncé la fin de sa carrière de pilote professionnel. Cela ne signifie pas vraiment que cela va s’arrêter, car il y a déjà un nouveau et important défi appelé Dakar à l’horizon. Une aventure avec très peu (pas) d’expérience dans le désert, à vivre avec Fantic et ses coéquipiers Franco Picco et Tiziano Internò, deux collègues déjà expérimentés dont il faut apprendre le plus possible avant de commencer. Comment voyez-vous cette nouvelle expérience ? Comment jugez-vous votre carrière ? Et si un jour son fils Sébastien, né en novembre 2019, voulait suivre ses traces à moto ? La réponse pourrait vous surprendre… A l’EICMA nous avons eu l’occasion de discuter avec Salvini, voici ce qu’il nous a dit.
Comment est née l’idée de relever le défi du Dakar ?
L’année dernière, j’ai eu ma première ‘expérience’, si on peut l’appeler ainsi, au Swank Rally de Sardaigne. Je n’avais jamais vu de roadbook ou quoi que ce soit, c’est comme ça que j’ai commencé. Au final, je n’avais jamais eu l’idée de participer à des rallyes, des rallyes automobiles ou similaires, en fait, cela ne m’avait même jamais inspiré. En fait, quand je l’ai essayé, ça m’a donné le goût de l’aventure : ne pas savoir où l’on va, trouver son chemin, suivre des indications, des cartes, des notes… C’est quelque chose que j’ai fini par apprécier ! Après l’événement, j’ai commencé à comprendre pourquoi les gens acceptent de dépenser beaucoup d’argent (en tant qu’amateur, cela coûte cher) et de risquer votre santé, car c’est assez dangereux. Mais aller dans le désert à moto a son charme. Alors je me suis dit que peut-être dans le futur, peut-être dans quelques années, j’aurais aimé vivre cette expérience du Dakar.
Et au lieu de cela, vous êtes déjà au départ du Dakar 2023.
Je pensais que dans 4-5 ans, je ne m’attendais pas à ce que ça arrive si tôt ! Nous discutions d’un accord pluriannuel avec Fantic en tant que témoin, pilote d’essai, voire partie de course. J’ai pris ma retraite, mais uniquement en tant que pilote professionnel, en disant au revoir au championnat du monde, mais je voulais toujours garder une partie de course. J’aime la course, alors peut-être que faire quelques courses en Italie, d’autres événements, sans le stress d’un championnat, c’est bien. marial [Roman, AD Fantic Motor] puis il m’a dit qu’ils présentaient la moto et qu’il aimerait que je fasse le Dakar. Je lui ai dit que c’était trop tôt, il a parlé d’un projet de développement de vélo, de communication… Au final c’était oui, alors c’est parti !
Comment préparez-vous un tel événement ?
Préparer un Dakar en deux mois, sans jamais avoir vu le désert, ni savoir naviguer, ni connaître tout ce qui se cache derrière le Dakar… C’est l’épreuve de sport automobile la plus dure au monde, ce n’est pas si facile. Normalement, cela prend des années de préparation, ou au moins d’une année à l’autre. Je dois le préparer dans un mois et demi, deux mois.
En ce sens, une aventure « à la Petrucci ».
J’ai eu des nouvelles de Danilo la semaine dernière. « Tu es dehors! » Je lui ai dit. « J’ai tellement risqué ! » il m’a répondu. Mais comme projet, c’est tout différent de ce qu’il a : on y va avec la nouvelle moto, à développer et à mener à bien. Moi totalement sans expérience, alors que Danilo en avait fait quelques semaines avec ses coéquipiers KTM. Il était alors avec un vélo qui a été testé pendant de nombreuses années, mais on part d’un autre point de vue : acquérir de l’expérience, pour ce projet médiatique. Ce sera très agréable de voir à quoi ressemble le Dakar : je découvre que c’est beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît de l’extérieur. Et si je le découvre, bien que je sois dans le métier depuis 20 ans, je ne pense pas que les gens puissent même imaginer à quel point c’est différent de ce qu’ils voient. Je pense que c’est bien de raconter ce qu’il y a vraiment derrière le Dakar pour un pilote professionnel, ou plutôt un ancien professionnel dans mon cas. Je suis néophyte dans cette spécialité, je dois tout apprendre à partir de zéro : parfois j’ai juste l’impression de me réveiller et d’aller à l’école !
Alors, comment abordez-vous le Dakar ?
Disons que je ne suis pas préparé ! Aussi parce que mon contrat de course avec Husqvarna n’a pas expiré avant le 15 novembre, je ne pouvais rien faire. Je n’ai fait le Rallye d’Andalousie que comme « banc d’essai » et accréditation pour le Dakar. Cinq jours sans jamais avoir essayé le vélo ou navigué, dans le noir.
Comment s’est passé cet événement ?
C’était difficile, avec plusieurs soucis techniques et mécaniques, mais j’ai finalement réussi ! Disons que ça m’a beaucoup plu et que j’étais aussi assez rapide. Même si le Rallye d’Andalousie s’appelle un peu une Baja, dans le sens où ce n’est pas un vrai rallye raid mais plutôt un Italien à moteur. C’est très différent de ce qui sera en Arabie Saoudite ou en général dans le désert en terme de navigation. Là on suit le cap, c’est à dire les degrés de la boussole comme direction, ce que je n’ai jamais fait, alors qu’en Andalousie on naviguait avec des notes. Je vais au Maroc du 5 au 12 décembre pour faire trois jours d’essais et essayer la moto pour la première fois. Je ferai ensuite quatre jours d’école avec l’ex dakarois Jordi Alcarons, pour apprendre à comprendre un peu le désert et le roadbook.
Beaucoup de nouvelles pas seulement pour vous.
Résolument! Sans oublier l’énorme préparation derrière tout ça, le matériel, dormir sous tente… Ce que je n’ai jamais fait, alors maintenant à la maison je vais dormir sous tente pendant quelques semaines pour m’y habituer ! Il faut dire que, d’un certain point de vue, le nôtre est une aventure plutôt qu’un projet de course : pour moi ce sera une vraie aventure !
Dans la lignée de l’esprit originel qui distingue le Dakar, sans classements ou assimilés.
Exactement. Pour moi ce sera déjà une belle réussite de le finir, c’est le vrai but. Ensuite, il servira à développer le vélo, à acquérir une belle expérience et à vivre cette aventure.
Quel numéro allez-vous utiliser ?
Ils m’ont donné le #66. Un peu de malchance, si je retournais le numéro c’était mon #99 ! Mais bon, le 6 est toujours un 9 à l’envers, appelle mon numéro, pour que ça colle.
Avez-vous déjà réussi à obtenir des conseils de vos coéquipiers ?
Oui, on parle beaucoup de tout ! Je leur pose à tous les deux un million de questions, je veux vraiment comprendre quoi faire [risata]. Mais je pense que c’est vraiment difficile à comprendre tant que vous n’en avez pas fait l’expérience. Comme pour toutes choses, ils peuvent te le dire et peut-être que tu peux te préparer un peu, mais jusqu’à ce que tu y sois… Encore deux mois, on verra.
Pas mal pour un pilote fraîchement retraité !
Exactement! Maintenant je devrais être en vacances… Même pas le temps de vraiment finir. Je ne vais certainement pas m’ennuyer pendant les deux prochains mois.
En tant que « nouveau retraité », comment évaluez-vous votre carrière ? Y a-t-il des regrets ?
J’ai perdu beaucoup de championnats du monde à cause de problèmes mécaniques, de blessures… Peut-être le plus épique en 2018 : j’ai dominé la saison, puis j’ai perdu le championnat du monde à cause de trois problèmes mécaniques dans les trois derniers jours. En 2019, j’étais en tête et je me suis disloqué l’épaule, perdant le dernier jour de six secondes. En Motocross MX3, j’ai perdu deux titres à cause de problèmes techniques, j’ai terminé deux fois deuxième. Ce ne sont pas de vrais regrets mais une partie du processus d’un coureur. Bien sûr, un peu plus de chance m’aurait donné plus de titres mondiaux. C’est comme ça que ça s’est passé, j’ai quand même de la chance d’en avoir gagné un et de manière dominante, j’en suis très fier. A l’époque il n’y avait pas de classement absolu mais je l’aurais gagné aussi. Après avoir réussi à jouer le championnat du monde pendant 10 ans est un privilège, il n’y a pas beaucoup de coureurs qui réussissent.
Vingt ans de carrière toujours en tant que protagoniste.
Même si j’ai peut-être gagné moins que je n’aurais pu, je pense que j’ai fait de mon mieux. On ne se souviendra certainement pas de moi comme d’un coureur qui a beaucoup gagné, mais j’espère qu’on se souviendra de moi comme de quelqu’un qui, même dans les moments difficiles, s’est toujours battu pour être dans le coup. Vingt ans de carrière, ce n’est pas peu et j’ai fini comme je le voulais : en tant que pilote de compétition, gagner l’Assoluti d’Italia, terminer 2ème des Six Jours [Enduro], décrocher des podiums au Championnat du Monde, remporter des spéciales absolues… Même avec une blessure. Au final, cependant, je voulais fermer en tant que protagoniste et non à l’infirmerie comme ces deux dernières années, ou en tant que figurant. Quand je me suis blessé à la main, je n’ai pas pu conduire pendant un mois et j’ai commencé à penser que c’était peut-être le bon moment pour arrêter.
Quels sont les moments de votre carrière dont vous vous souvenez avec plaisir ? En plus du titre mondial.
C’est le point culminant de ma carrière, tu donnes un sens à tout ce que tu as fait. Mais il y a de nombreux épisodes : par exemple la victoire du Championnat d’Europe de Supercross, ma première victoire au Championnat du Monde, le Motocross des Nations 2008 en tant que protagoniste. Même ma toute première course mondiale, j’avais 15 ans et je me souviens encore de l’émotion, même si dans ces moments là on la vit plus comme du stress. Il y a plus de bons souvenirs que de mauvais, même si perdre le Championnat du Monde en 2018, le dernier jour et dans le dernier tour, alors qu’il aurait suffi d’emmener la moto au parc fermé… Ça te marque. Mais ensuite, je repense aux bons moments et je m’efface. J’ai eu de la chance, pour le meilleur ou pour le pire j’ai toujours vécu des émotions fortes, difficiles à ressentir dans d’autres situations.
Transformer la passion en travail de la vie n’est pas pour tout le monde.
Non, c’est pour quelques privilégiés. Au final c’est vrai que je me suis beaucoup fait mal, il y a eu beaucoup d’opérations, j’ai passé beaucoup de temps à l’hôpital, mais en réalité je n’ai jamais travaillé un seul jour de ma vie. C’est vrai qu’en tant que pilote professionnel ta mentalité change, dans le sens où il y a d’autres dynamiques et le plaisir quand tu le fais pour le fun devient un peu plus lourd. La moto n’est plus seulement pour le plaisir, mais il y a une fin, avec le stress et la tension. Mais si vous savez gérer ces dynamiques, vous appréciez tout. Parfois, j’étais sur le point d’abandonner, de prendre ma retraite encore plus tôt, étant donné des moments très sombres, mais si je regarde en arrière, le processus a été très agréable.
Une question plus personnelle. Si votre fils, plus grand, vous disait « Papa, je veux être chauffeur professionnel », comment réagiriez-vous ?
Ce serait une grosse déception [risata]. Partons toutefois de l’hypothèse qu’à l’âge de trois ans, il voit des vélos du matin au soir et y va depuis qu’il a un an et 11 mois. Il a appris à faire de la moto plus tôt qu’à marcher ! C’est un peu absurde parce que je ne m’attendais pas à ce qu’un si petit enfant puisse faire de la moto, mais c’est…