Pat Hennen, voorloper van het sterren- en strepentijdperk in het 500 Wereldkampioenschap, is op 71-jarige leeftijd overleden. Hij werd in 1953 in Phoenix geboren en begon zijn carrière in de amateur-dirtbaanraces. In 1971 maakte hij zijn debuut in de snelheidsraces op Laguna Seca met een Suzuki 250. Het was het begin van een schitterende carrière die hem ertoe bracht deel te nemen aan de AMA, aan het Wereldkampioenschap 500 tussen 1976 en 1978 en aan de Tourist Trophy.
Pat Hennen was de eerste Amerikaanse coureur die een race in de 500 won. Het gebeurde op 1 augustus 1976 in Imatra, Finland. Dat jaar bereikte hij ook het podium in Assen, Nederland, en op de Nürburgring in Duitsland. Hij eindigde het Wereldkampioenschap op de derde plaats in het algemeen klassement. Het jaar daarop werd hij ingehuurd door het regerend wereldkampioensteam en deed het nog beter, hij eindigde vijf keer op het podium en won op Silverstone. Ook in 1977 eindigde hij het seizoen op de derde plaats in het Wereldkampioenschap 500 en nam hij ook deel aan de Senior TT als onderdeel van de Tourist Trophy, waar hij als vijfde eindigde.
In 1978 was Pat Hennen de favoriet om samen met rookie Kenny Roberts het kampioenschap te winnen. In de eerste races had hij het heel goed gedaan met één overwinning en drie tweede plaatsen in vijf races. Tijdens een pauze in het kampioenschap besloot hij opnieuw deel te nemen aan de Senior TT en zette een recordronde neer van 19 minuten en 53 seconden bij een gemiddelde snelheid van ruim 180 km/u. Hij werd de eerste coureur die een ronde in minder dan twintig minuten reed. Bij de laatste bocht werd hij echter door een vogel in zijn gezicht geraakt. Het was een verschrikkelijk ongeluk. De Amerikaanse piloot werd in coma naar het ziekenhuis vervoerd. Hij overleefde het, maar besloot zich terug te trekken uit de competitie.
