Les compétitions changent au fil des années, c’est un processus inévitable. Mais il est également vrai que si vous dites « Dakar », vous vous attendez probablement à quelque chose de différent de ce que ce nom indique aujourd’hui. Quelque chose qui rappelle avant tout l’Afrique, continent qui n’accueille plus cette course historique depuis le début des années 2000. Contrairement à l’Africa Eco Race, dont la 15e édition démarre aujourd’hui et qui gagne de plus en plus de soutien. A tel point que depuis quelques temps il est considéré comme « le vrai Dakar », qui porte en lui ce charme que la compétition qui porte ce nom semble avoir perdu.
Qu’est-ce que l’Africa Eco Race
Nous parlons d’une compétition qui a officiellement débuté en 2008 grâce à l’expérience de Jean-Louis Schlesser et René Metge, poids lourds de l’histoire des grands rallyes tout-terrain. L’objectif de ce concours, qui associe le Maroc, la Mauritanie et le Sénégal, n’est qu’un seul : redécouvrir l’Afrique, sur les traces de Thierry Sabine (le père du Paris-Dakar original). Mais surtout, il fait revivre ce qui a fait la légende de la capitale sénégalaise et de son Lac Rose, point d’arrivée de la grande entreprise qu’est immédiatement devenue cette compétition. Il y aura également la grande finale de cette édition de l’Africa Eco Race, la compétition qui vise à faire revivre l’essence des mythiques parcours africains qui ont fait rêver de nombreux amateurs de grands défis, dont Thierry Sabine. Son idée a suscité une flopée de nouveaux passionnés qui n’ont pas pu résister au charme et à la magie du grand défi africain. Au moins, c’était le début.
Dakar, désormais juste une marque ?
C’est la « réprimande » la plus récurrente. Après l’annulation en 2008, la course s’est déplacée en Amérique du Sud, finalement la 5ème édition débutera en Arabie Saoudite le 5 janvier. Elle garde cependant toujours le même nom, Dakar, bien qu’elle soit désormais éloignée de la capitale sénégalaise. Au fil des années, l’organisation a également subi des changements radicaux, qui, comme nous l’avons mentionné, étaient inévitables avec le temps, mais jusqu’à un certain point. Citons par exemple Eufrasio Anghileri, qui a grandi avec le mythe du « vieux » Dakar, disputé par son père et son oncle, et qui a fait ses débuts dans la compétition l’année dernière. « Il y a toujours la marque Dakar, mais à mon avis ce n’est plus la course qu’avait en tête Thierry Sabine. L’idée qu’il avait de faire une course impossible en Afrique a un peu disparu.”, comme il nous l’a dit. Il n’est pas le premier à le dire, ni le dernier non plus.
Les Italiens à l’assaut de l’Africa Eco Race 2024
Le départ de Monaco a eu lieu le 30 décembre, mais c’est à partir d’aujourd’hui que commence la véritable compétition : départ de Nador (Maroc) et arrivée le 14 janvier au Lac Rose de Dakar, pour un total de 12 étapes intenses plus une journée de repos. Le nombre d’adhérents augmente, démontrant une formule « historique » qui séduit de plus en plus. Quant aux motocyclistes, nous parlons de 47 membres avec un grand nombre d’Italiens prêts à s’exprimer. Des noms comme Alessandro Botturi ou Jacopo Cerutti, ou les “Dakariens” de ces dernières années Giovanni Gritti et Giovanni Stigliano n’ont plus besoin d’être présentés. A noter également le défi de Nicola Dutto (on se souvient de l’exclusion sensationnelle du Dakar 2019 en raison d’une erreur de la direction de course), qui déjà en 2020 est devenu le premier pilote paraplégique à terminer l’Africa Eco Race. Mais ce ne sont là que quelques-uns des nombreux noms, voici la liste complète des engagés.
