Virimi Vakatawa, centré des Fidji, s’apprête à fouler le gazon de Murrayfield face à l’Écosse, concrétisant un retour inédit après l’interdiction médicale qui l’avait contraint à quitter le Top 14.
Interdiction médicale en France
Le diagnostic d’une anomalie cardiaque détectée à l’approche de la Coupe du monde 2019 a conduit les autorités françaises à exclure Vakatawa de toute compétition de haut niveau dès la saison 2022‑2023. Le médecin du Racing 92, Sylvain Blanchard, soulignait qu’il était trop risqué de permettre à l’international français de 32 sélections de poursuivre une activité à intensité élevée.
Cette décision, appuyée par la réglementation stricte du rugby hexagonal, semblait sceller le destin du joueur, le poussant vers une retraite sportive.
Reprise en Angleterre
Contre toute attente, les instances médicales britanniques ont délivré un avis favorable, ouvrant la porte à un contrat avec les Bristol Bears. Durant deux saisons, le centre a disputé 20 rencontres en Premiership, démontrant une capacité physique compatible avec les exigences du jeu professionnel.
Cette expérience anglaise a non seulement permis à Vakatawa de regagner du temps de jeu, mais aussi d’afficher une forme robuste, argument clé pour son sélection future.
Retour sur la scène internationale
En 2024, le joueur a intégré le XV fidjien, retrouvant les sensations du rugby international au poste de centre. Samedi, il sera titularisé à Murrayfield pour affronter l’Écosse dans le cadre du Championnat des nations, une première depuis son interdiction française.
Le calendrier prévoit également une rencontre de la France contre les Fidji le 7 novembre au Groupama Stadium de Lyon. Cette échéance soulève la question de savoir si la restriction médicale de 2022 s’appliquera également aux matchs du Rugby Championship, où les conditions d’évaluation peuvent différer.
L’évolution de la situation médicale de Vakatawa demeure sous suivi, mais sa présence sur le terrain indique une réévaluation possible des critères d’aptitude, au moins pour les compétitions internationales hors du dispositif français.
Sa participation à ce duel écossais ouvre la voie à un éventuel affrontement sur sol français, où le sprint final de sa carrière pourrait se jouer sous les projecteurs du Grand Stand.