Oliver Solberg a réduit l’écart avec le leader Elfyn Evans à 10,6 secondes après trois spéciales en tête de la matinée du Rallye du Japon.
Solberg serre le filet sur Evans
Après une première journée dominée par le Gallois, la deuxième boucle du samedi a offert des conditions plus sèches à Obara, Ena et Mt. Kasagi, permettant aux pilotes de pousser leurs Toyota à pleine capacité. Solberg a ouvert la séance avec le meilleur temps sur l’ES7 (16,44 km, Obara 1), créant un avantage de 3,2 secondes sur Evans.
La réponse d’Elfyn Evans est arrivée sur l’ES8 (21,16 km, Ena 1), où il a diminué l’écart à 1,4 seconde, mais n’a pas pu dépasser le suédois, qui restait en tête de la spécialité.
Lors de la dernière spéciale de la matinée, l’ES9 (19,32 km, Mt. Kasagi 1), Solberg a de nouveau décroché le scratch, creusant 3,3 secondes sur Evans et 2,3 secondes sur Sébastien Ogier, consolidant ainsi sa montée dans le classement général.
Batailles sur les spéciales
La performance d’Oliver Solberg a placé la pression sur le champion en titre, qui a déclaré ne “pas avoir de bonnes sensations du tout” au volant. Sébastien Ogier, toujours présent sur le podium, a fini troisième, à 20,1 secondes du leader.
Chez Hyundai, Adrien Fourmaux s’est démarqué en se classant sixième, devant son coéquipier Thierry Neuville, tandis que Sami Pajari a accumulé une cinquantaine de secondes de retard et Takamoto Katsuta a dépassé la minute.
Classement après l’ES9
| Scratchs du samedi matin | |||
|---|---|---|---|
| ES7 | 16,44 km | Obara 1 |  O. Solberg |
| ES8 | 21,16 km | Ena 1 |  E. Evans |
| ES9 | 19,32 km | Mt. Kasagi 1 | O. Solberg |
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps / écart |
|---|---|---|---|
| 1 | E. Evans |
Toyota | 1 h 50′ 48″ 0 |
| 2 | O. Solberg |
Toyota | +10″ 6 |
| 3 |  S. Ogier |
Toyota | +20″ 1 |
| 4 |  S. Pajari |
Toyota | +52″ 5 |
| 5 |  T. Katsuta |
Toyota | +1′ 10″ 9 |
| 6 |  A. Fourmaux |
Hyundai | +1′ 35″ 1 |
| 7 |  T. Neuville |
Hyundai | +1′ 41″ 9 |
| 8 |  H. Paddon |
Hyundai | +2′ 59″ 4 |
| 9 |  J. Armstrong |
Ford M‑Sport | +3′ 38″ 8 |
| 10 |  N. Gryazin |
Lancia (WRC2) | +5′ 18″ 1 |
Le regain de pace d’Oliver Solberg transforme la lutte pour la victoire du Rallye du Japon en un duel serré, où chaque spécialité pourrait modifier l’équilibre déjà précaire du classement.
