Aan de vooravond van de derde Grand Prix van het MotoGP-seizoen 2024 begint het markthoofdstuk vaste voet aan de grond te krijgen. Na de ondertekening van Fabio Quartararo bij Yamaha is het instinctief om je af te vragen over de toekomst van de rijders wier contracten aan het eind van het jaar aflopen. Tussen herbevestiging en afscheid van het racen staat veteraan Aleix Espargaró, die aan zijn 23e seizoen in de MotoGP racet. Hij vreesde al een tijdje dat hij zijn helm zou ophangen, maar hij hernieuwt hem prompt, dankzij zijn groeiende resultaten op de Aprilia RS-GP.
Quartararo’s handtekening
In 2023 hield hij het tot het einde vol in de race om de MotoGP-titel, voordat een reeks fouten in de pits de laatste aanval op het Wereldkampioenschap in gevaar bracht. Het seizoen 2024 begon meteen met een podiumplaats in de Sprint in Qatar, daarna achtste in de eerste twee traditionele races. De Aprilia Captain wordt in juli 35 jaar en in Texas staat de ondertekening van Fabio Quartararo bij de Iwata-fabrikant voorop, nadat hij nog maar één stap verwijderd was van een ondertekening bij Aprilia.
Aleix Espargaró staat volledig achter de keuze van zijn Franse collega. “Voor de markt in het algemeen verandert het misschien, maar voor mij verandert er niets omdat ik in een totaal andere positie zit. Er zijn veel mensen die kritiek hebben op de vernieuwing ervan, en ik begrijp het niet. Dit is een pokerspel en iedereen kent zijn kaarten. Ik denk dat hij de beste optie heeft gekozen die hij had, niet alleen vanwege het geld… Het was voor hem moeilijk om nu risico’s te nemen, omdat hij bijvoorbeeld niet naar de fabriek van Ducati had kunnen gaan, en dat gebeurt ook niet.’ Het lijkt mij niet zo vreemd dat hij hernieuwde. In zijn positie zou ik hetzelfde hebben gedaan“.
De toekomst van Alex
Op dit punt rijst spontaan de vraag: wat gaat de Granollers-coureur in 2025 doen? “Ik weet het niet. Ik denk er veel over na, ik praat er veel over met Laura (zijn vrouw), maar ik wil mezelf meer tijd geven. Ik heb in mijn hoofd nog geen besluit genomen. Dan moeten we oprecht en nederig zijn, want het zal ervan afhangen of Aprilia wil dat ik doorga en of ze mij een nieuw contract zullen aanbieden. Maar het maakt mij nu niet uit. Ik weet niet of ik nu moet stoppen en testrijder moet worden of nog een of twee seizoenen moet racen. Maar ik moet van hier naar Mugello beslissen. Als we een paar Europese races rijden, bepaal ik mijn toekomst“.
De MotoGP-veteraan heeft meerdere keren nagedacht over het idee om met pensioen te gaan om meer ruimte en tijd te geven aan zijn gezin, aan andere ondernemersactiviteiten en aan zijn wielerhobby. Hij heeft niets meer te bewijzen en misschien komt de tijd om genoeg te zeggen, vooral in het licht van het nieuwe, steeds stressvollere en veeleisendere weekendformat. “Er zijn momenten waarop ik het moeilijk vind om te reizen, maar als ik hier ben, geniet ik er echt van. Ik ben erg competitief“, waarschijnlijk op het beste moment uit zijn carrière. “Ik ga door op een heel hoog niveau. In Qatar was ik een van de snelste, ook in Portimao. Als ik in Mugello blijf vechten voor het podium of een race win, is mijn idee om door te gaan. De resultaten zullen beslissen“.
“90 minuten in het paradijs, live voetbal toen het nog niet bestond” bestseller op Amazon
Foto: Michelin Motorsport