Er vonden vier ronden van dit nieuwe Formule 1-seizoen plaats, wat ons zekerheden met het verleden gaf en ons ook nieuws liet zien, zoals de verbetering van Ferrari. McLaren is resoluut de derde kracht, ten koste van degenen die hadden aangekondigd dichter bij de top te zijn. Mercedes’ start van het jaar is werkelijk dramatisch, omdat er geen enkel podium is behaald. De strijd lijkt dan, meer dan met de andere drie of in ieder geval met de rode auto om de tweede plaats, te gaan om Aston Martin om de vierde plaats in het kampioenschap. Een ware involutie, die begon na de “tragische” seizoensfinale in Abu Dhabi 2021, waarvan het huis uit Stuttgart moeite heeft om te herstellen.
De aanwezigheid van Toto Wolff op Suzuka was al een teken
Zelfs in de gouden jaren had Mercedes-teambaas Toto Wolff de reis naar Suzuka altijd vermeden. Een keuze om niet nog een lange reis te hoeven maken en ook omdat het goed ging. Dit jaar was de Oostenrijkse manager echter aanwezig en moest hij opnieuw een roemloze test van de W15 doorstaan. Een slecht geboren W15, die er na de afgelopen twee seizoenen op spectaculaire wijze niet in slaagt zijn herlanceringsdoelstelling te bereiken. De W13 won een GP, de W14 niet. Deze twee eenzitters deden zichzelf echter eer aan en eindigden altijd in de top drie van het kampioenschap. Een plaatsing die dit jaar een utopie lijkt, aangezien het lastig is om de top drie van de klasse bij te houden.
Het gevecht op dit moment is met Aston Martin, dat zijn resultaten niet heeft verbeterd, wie weet hoeveel. De waarheid is dat het de Mercedes was die ten onder ging. Het Duitse bedrijf verkeert in moeilijkheden, vooral in de ontwikkeling, en is niet in staat de juiste oplossingen te vinden. Vier races waarbij het beste resultaat een vijfde plaats bij het debuut was, kunnen geen rust overbrengen en we kunnen niet eens zeggen dat we al aan 2026 denken. De trend moet worden gekeerd, we moeten niet noodzakelijkerwijs terugkeren naar het niveau van de jaren van dominantie, maar dichterbij blijven naar Ferrari om te strijden om de tweede plaats ja. McLaren’s werk in Woking was beter in de winter, dit moet een nieuwe grote wake-up call zijn voor de Silver Arrows. Het Maranello-team stond een jaar geleden op één lijn met Mercedes, McLaren was ver weg en dit is wat ons het meest doet nadenken.
Hamilton en Russell in ernstige moeilijkheden
Als het niet goed gaat, zijn het de piloten die er het meest onder lijden. De twee Mercedes-vlaggendragers verkeren in een constante staat van angst, kijk maar eens naar de nervositeit die ze tonen. Lewis Hamilton, die sinds de Grand Prix van Saoedi-Arabië van 2021 niet meer heeft gewonnen, is erg nerveus. De zevenvoudig wereldkampioen verzamelde één pensionering, twee negende plaatsen en één zevende plaats. Resultaten niet van hem, wat hem onvermijdelijk niet kalm maakt. Zijn toekomst ligt bij Ferrari, maar op dit moment is er voor hem alleen het team dat hem groot heeft gemaakt. Hij doet er alles aan om het team te helpen, maar het lijkt erop dat de fabriek in Brackley geen ideeën meer heeft. Een factor die nog meer laat zien waarom Lewis besloot zijn shirt te wisselen.
George Russell veranderde van de rustige coureur die hij was in een erg nerveuze, vooral tegenover Fernando Alonso. Ongeacht wie gelijk heeft, de manier waarop de jonge Brit zich uitdrukt is voor iedereen zichtbaar. Russell is degene die het meeste risico loopt, omdat hij al zijn talent moet demonstreren om bevestigd te worden. Tot nu toe is George degene die het het beste heeft gedaan tussen de twee Mercedes-coureurs, maar als zijn beste resultaat een vijfde plaats is, betekent dit dat er veel werk aan de winkel is. De geruchten spreken eigenlijk van zijn herbevestiging met de zilveren pijlen, maar als Carlos Sainz arriveert en momenteel in fenomenale vorm verkeert, wat zou dan zijn status binnen het team zijn? Vragen die een antwoord nodig hebben, dat alleen het parcours kan geven.
Mercedes wordt door China al opgeroepen om meer te doen
De markt bij Mercedes is zo in rep en roer dat er zelfs gesproken wordt dat het team Max Verstappen wil. Naast hem zou hij ook Adrian Newey leuk vinden. Momenteel sciencefiction, want de coureur wil bij Red Bull blijven, terwijl er voor de magische ingenieur meer sprake is van een landing bij Aston Martin dan bij het Duitse team. Maar dit is de toekomst, nu moeten we aan het heden denken en een seizoen redden dat slechter begon dan verwacht. China zal het herstel al moeten merken, en het zou een goede zaak kunnen zijn om daar weer te gaan racen. In de 2012 editie van de GP in het Aziatische land was het Mercedes met Nico Rosberg die zegevierde. De overwinning van de Duitser was de eerste voor het Duitse bedrijf sinds zijn terugkeer in de Formule 1, nu zou een nieuwe eerste keer nodig zijn.
FOTO: sociaal Mercedes-AMG PETRONAS F1-team
