Maaliskuun 1974 lopussa urheilufanien huomio keskittyi suurelta osin Bayern Münchenin ensimmäiseen matkaan Euroopan huipulle. Mutta myös Etelä-Afrikan Formula 1 GP herätti paljon huomiota. MM-sarjan kolmas osakilpailu ajettiin saman vuoden maaliskuun 30. päivänä, mikä sattui sattumalta olemaan tämänkertaisena lauantaina. Se on GP, joka jäi historiaan, koska se tallensi Carlos Reutemannin ensimmäisen menestyksen Formula 1:ssä. Se oli myös argentiinalaisen kuljettajan paluu menestykseen. Tänään tulee kuluneesta kilpailusta tasan viisikymmentä vuotta. Sillä kaudella maailmanmestaruuden voitti Emerson Fittipaldi McLarenilla. Mutta palataanpa siihen päivään maaliskuun lopussa Kyalamin radalla.
Formula 1:n saapuminen Etelä-Afrikan maaperälle
Etelä-Afrikan testi, kuten mainittiin, oli mestaruuden kolmas ja tuli Argentiinan ja Brasilian jälkeen. Formula 1 oli lähtenyt Etelä-Amerikasta laskeutumaan Afrikan mantereelle. Kaksi kilpailua, jotka olivat täynnä käänteitä ja joissa Clay Ragazzoni johti mestaruutta Ferrarilla. Rakentajien mestaruussarjassa Cavallino jäi kuitenkin vain McLarenin taakse. Sveitsiläinen oli kerännyt siihen mennessä 10 pistettä ilman voittoa. Johdonmukaisuus palkitsi hänet. Clay oli paikalla kahdella palkintokorokkeella, jota seurasivat Fittipaldi ja Denny Hulme pisteen häntä jäljessä. Carlos Reutemann sitä vastoin ei ollut tehnyt ainuttakaan pistettä kahdella ensimmäisellä kaudellaan.
Argentiinalainen kuljettaja yhdessä Brabhaminsa kanssa näytti olevan hieman vaikeuksissa, sillä hän pääsi silti maaliin seitsemänneksi. Ford-Cosworth-moottorilla varustettu BT44 näytti jäävän kilpailijoistaan. Etelä-Afrikan GP:n viikonloppu ei alkanut parhaalla mahdollisella tavalla, niin että sen peruuttamista harkittiin. Ongelma johtui noiden vuosien syvästä öljykriisistä, joka vaikutti myös Formula 1:een. Polttoaineesta oli pulaa vuoden 1973 lopussa, joten sen hinnat nousivat dramaattisesti. Viikonloppu alkoi rohkeasti ja perjantain aika-ajot palkittiin Niki Laudalla. Itävaltalainen ajoi 1:16.580 Ferrarillaan, kun taas Carlos Reutemann ajoi neljänneksi nopeimman ajan. Nikin suorituskyky oli uskomaton, kun otetaan huomioon, että hänen jälkeensä kuudenneksi oli vain Ford-moottorilla varustettuja autoja.
Kilpailu, joka avasi voiton ovet Carlos Reutemannille
Lauantainen GP alkaa heti vahvasti, heti kun liikennevalot sammuvat. Itse asiassa Carlos Reutemann ja Ragazzoni muodostavat Laudan pariksi ensimmäisessä kulmassa, nimittäin Crowthornen. Niki puolusti itseään ovelasti ja taitavasti ja säilytti ensimmäisen sijansa. Laudan suorittaman manööverin vuoksi argentiinalainen joutui levenemään, jolloin Clay kosketti ruohoa kahdella pyörällä. Kymmenennen kierroksen aikana Reutemann lähestyi itävaltalaista ohittaen hänet viimeisellä suoralla. Tämän hetken jälkeen kilpailu seuraa ennalta määritettyä rataa ja kirjaa useita ulosajoja. 27 aloittaneesta kuljettajasta vain 18 pääsi maaliin.
Ensimmäinen kilpailun kahdesta suurimmasta käänteestä tapahtui kuudennenkymmenennenviidennen kierroksen aikana. Kolmannella sijalla ollut Ragazzoni joutui keskeyttämään. Sveitsiläisen kuljettajan Ferrarissa oli moottoriöljynpaineongelma, joka pakotti hänet keskeyttämään testin. Toinen käänne seitsemänkymmenenviidennen kierroksen aikana. Laudalla on ruiskutusongelma 312B3:ssa, joten kaksi punaista autoa pysähtyvät kymmenen kierroksen sisällä toisistaan. Carlos Reutemann voi siis lentää kohti ensimmäistä voittoaan Formula 1:ssä, mikä tuo Brabhamin takaisin menestykseen 4 vuoden jälkeen. Viimeisin menestys brittiläiselle yhtiölle oli Etelä-Afrikan GP:ssä 1970. Etelä-Amerikan taakse tuli Jean-Pierre Beltoise BRM:llä ja Mike Hailwood McLarenilla sulkemaan palkintokorokkeen. Beltoisen palkinto on viimeinen BRM:n F1-sarjassa voittama palkintokoroke.
Carlos Reutemann viimeinen suuri argentiinalainen
Carlos Reutemannin voitto oli Argentiinan moottoriurheilun pitkän kuivuuden loppu. Viimeinen Formula 1:ssä ennen häntä voitti Juan Manuel Fangio Saksan GP:ssä vuonna 1957. Se 40 vuotta sitten oli ensimmäinen kahdestatoista huippumestaruuden menestyksestä. Reutemann voittaa Brabhamin lisäksi myös Ferrarin ja Williamsin kanssa. Vuonna 1981 Groove-yhtiön kanssa hän pääsi lähelle mestaruutta ja sijoittui toiseksi Nelson Piquetin jälkeen, joka ajoi Brabhamilla. Carlos vetäytyi F1:stä vain kahden kilpailun jälkeen vuonna 1982 Falklandin sodan vuoksi. Argentiinalaista ei pidetty hyvin Englannissa, joten hänen tiensä erosi brittiläisen kodin kanssa. Reutemann oli viimeinen argentiinalainen, joka voitti kilpailun kärkisarjassa, ja tähän päivään mennessä kyseisen maan kuljettajat ovat kadonneet. Viimeinen argentiinalainen oli Gaston Mazzacane vuonna 2001 Prost-joukkueen maksavana kuljettajana. Alain potkaisi hänet ulos 4 kilpailun jälkeen tulosten vuoksi. San Marinon GP tuona vuonna on viimeinen kerta, kun näimme argentiinalaisen ruudukossa. Ajatella, että vain viisikymmentä vuotta sitten argentiinalainen moottoriurheilu alkoi jälleen haaveilla.
KUVA: sosiaalinen Formula 1
