Anden runde af 2024 World Superbike Championship er på vej i Barcelona, og der er nysgerrighed for blandt andet at se, hvad Alvaro Bautistas konkurrenceevne vil være. I Catalunya har han domineret de sidste to år, men denne start på sæsonen har været kompliceret både fysisk og følelsesmæssigt med cyklen. Den seneste test var to-sidet: en meget positiv og opmuntrende første dag, en svær anden dag.
Superbike, Bautista og Jerez-skaden
Den to-dobbelte SBK-mester stod over for en noget besværlig pre-season på grund af skaden i Jerez-testen i november 2023, hvis konsekvenser blev mærket i flere måneder, og han ankom ikke forberedt til runden i Australien. Det ødelagde også hans wild card i MotoGP i Sepang: “At læse diagnosen er skræmmende – fortalte han Mundo Deportivo – men min følelse var endnu værre. Hvad der skulle have været en drøm, tilbagevenden til MotoGP, blev til et mareridt. Efter faldet havde jeg det fint, et par dage senere begyndte jeg at føle ubehag og ingen styrke i armen. Jeg kom dertil og kunne ikke køre. Jeg prøvede at tie stille, og lørdag fortalte jeg det til holdet“.
Faldet i Andalusien havde forårsaget brok i C6-C7-hvirvlerne og en fremspringende diskus i C5-C6. Seriøse ting, Bautista er endda kommet til at tænke på at gå på pension: “Vinteren var hård. I december forværredes situationen. Jeg overvejede også, at hvis jeg havde følelsen af Sepang i testene, Jeg ville være holdt op med at løbe. Det var umuligt at køre. Jeg arbejdede rigtig godt med fysioterapeuten og i januar gjorde jeg en stor forbedring, jeg fik styrke i armen på trods af ubehag i nakke og ryg“. På Phillip Island begyndte han at føle sig meget bedre, og det gav ham selvtillid, nu kan vi sige, at han er tilbage til 100% kondition.
Alvaro og ballastens indvirkning
Ud over det fysiske aspekt påvirkede det ham også lidt, at han skulle køre med ballast på Panigale V4 R. Den nye forordning fastsætter en minimumsvægt på 80 kilo, dem der er under skal ballasteres for halvdelen af de kilo de mangler for at nå denne grænse. Aruba Ducati-rytteren vejede 67 kilo i 2023 og har taget på i de seneste måneder: “Jeg formåede at tage 3-4 pund på – forklarer – som for mig er mange. Det hjælper mig ikke, og jeg tror ikke, det er den bedste måde at balancere mesterskabet på. Her ser det ud til, at når du gør tingene godt, i stedet for at belønne dig, straffer de dig. Letvægtsryttere har flere ulemper, end du måske tror“.
At tilføje 5 kilo til cyklen har en indflydelse, som Alvaro føler meget, selvom han forsøger at tilpasse sig bedst muligt for at kunne køre på det niveau, vi kender: “Cyklen er tungere – fortæller – og hvis det før allerede var svært at stoppe og flytte det, nu er det endnu mere kompliceret, fordi der er større inerti. Det er sværere at dreje, cyklen går mere udad. Generelt er kørslen blevet mere kompleks“.
Bautista stadig i SBK i 2025?
Han fylder 40 til november og derfor er det normalt, at der tales om hans mulige pensionering ved afslutningen af Superbike-mesterskabet i 2024. Han har vundet to titler og har opnået stor tilfredshed i kategorien, det ville være et forståeligt valg. Han udelukker dog ikke, at han stadig kan være på nettet næste år: “Alder er det mindst vigtige, det grundlæggende er, at jeg bliver ved med at have det sjovt, og at jeg kan ride godt. Om vinteren var jeg bekymret for fornemmelserne, men jeg kom mig, og jeg er motiveret. Jeg må snart tage en beslutning, også fordi holdet har brug for det. Jeg venter to eller tre løb, jeg vil køre Barcelona og prøve at have den totale følelse, så må vi se, hvad der sker“.
Valget af den spanske chauffør lader ikke vente på sig. Hvis han beslutter sig for at trække sig, bliver det meget interessant at vide, hvem hans afløser på Aruba Ducati-holdet bliver. Det er klart, at det ville blive en meget eftertragtet sadel for mange ryttere. Andrea Iannone og Danilo Petrucci, som allerede kører Panigale V4 R i uafhængige hold, ville være de første kandidater.
Foto: Aruba Racing Ducati