Axel Bassani probeert zich aan te passen aan de Kawasaki Superbike, een totaal andere motorfiets dan de Ducati waarop hij de afgelopen drie jaar heeft gereden. Hij haalde zes keer het podium en meer dan eens slechts een haarbreedte van de top. Uit de lopende tests op het Catalunya Circuit blijkt dat de 24-jarige uit Veneto Marco Melandri aan zijn zijde heeft, voormalig 250GP-wereldkampioen, 22 keer zegevierend in de serie-afgeleide series, met 75 podiumplaatsen op zijn naam. De 41-jarige uit Ravenna ging in 2020 met pensioen en neemt nu de rol van ‘coach’ op zich, die steeds populairder wordt in het moderne motorrijden. “Ik denk niet dat ik hem tijdens de WK-ronden zal volgen, maar wel in de tests.” Waar werkt Melandri specifiek aan?
“Ik help hem met de elektronica”
“In deze omstandigheden is het mijn taak om Axel in staat te stellen de acquisitiegegevens zo goed mogelijk te ‘lezen’ en deze te vergelijken met de sensaties die hij voelt op de baan.legt Marco uit. “Het is één ding om aan je technici te melden dat ‘de motor niet loopt’, je moet analytischer zijn, zodat de elektronica kan ingrijpen en de problemen kan proberen op te lossen. Axel heeft tot nu toe in de Superbike deelgenomen met de Motocorsa Ducati Panigale, een zeer geteste motorfiets en een privéteam, dus zonder het zeer geavanceerde gereedschap dat ze bij Kawasaki hebben. Bassani moet deze sprong in kwaliteit maken, zich aanpassen aan de behoeften van een officieel team, en ik help hem een handje.”
Het bloembed van de koning
Kawasaki verraste iedereen in Australië en katapulteerde Alex Lowes naar de top van het Wereldkampioenschap. Het bouwwerk dat zich op minder dan een kilometer van de pits van het Catalunya Circuit bevindt, heeft uitstekend gebruik gemaakt van de concessies van de regelgeving, te beginnen met de verhoging van de toerentallimiet van 14.600 naar 15.100 tpm. Bovendien werkten de motoringenieurs van Akashi aan de krukas en het vliegwiel, opnieuw op basis van de dit jaar geïntroduceerde wijzigingen in de regelgeving. Phillip Island is een bijzondere baan, maar zelfs op het rechte stuk verloren de greens geen terrein van de Ducati’s. De behandeling werkt duidelijk. Axel Bassani, net 24 jaar oud, heeft zijn eerste ervaring als official en werkt met een staf van goeroes in de Superbike-paddock. De technische chef is de Nederlander Marcel Duinkers, dezelfde van de Wereldkampioenschappen van Tom Sykes. De elektronica wordt toevertrouwd aan Danilo Casonato, jarenlang voormalig Aprilia- en Kawasaki-supporter. Sinds vorig seizoen is de staf verrijkt met de komst van Christophe Lambert, ex Yamaha. Technici uit deze lijn verwachten de meest nauwkeurige feedback van de piloot.
Jonathan Rea, de officiële biografie beschikbaar op Amazon