Chaz Davies verliet World Superbike in 2021, zonder de titel te hebben gewonnen maar een onuitwisbare stempel achter te laten. Nadat hij momentum had gewonnen in de cadettenserie met het 2011-kampioenschap dat hij ondertekende met Yamaha, concurreerde de Welshe rijder in de topklasse met Aprilia en BMW voordat hij op het Ducati-veld arriveerde. Met het rode team speelde hij acht kampioenschappen als hoofdrolspeler, met drie tweede en drie derde finaleplaatsen op zijn naam, waarbij hij botste met de orkaan Jonathan Rea-Kawasaki. Zelfs zonder nummer 1 in handen te krijgen, werd Chaz nog steeds een van de meest geliefde Ducati-rijders aller tijden. Een genereuze chauffeur en een echte, loyale jongen, met het slijm van een Britse man van weleer. Na zijn afscheid in de topklasse bleef Davies in de familie Aruba.it Racing als coach van de officiële coureurs. Bovendien nam hij de afgelopen seizoenen deel aan enkele uithoudingsraces met Ducati ERC, een team dat nauw verbonden is met Borgo Panigale. Ook hier eindigde met grote spijt de 24 uur van Bol d’Or ’22 op minder dan twee uur voor de finish vanwege een defecte koppelingsbel. Uithoudingsvermogen leek op het zwanenzang, maar in plaats daarvan…
De kans werd gegrepen
Aruba.it, een IT-gigant die sinds 2015 eigenaar is van het officiële Ducati-team in de afgeleiden van de serie, kon niet ongevoelig blijven voor de oproep van MotoE. Nu de technische leverancier Ducati zelf is, is de cirkel eindelijk rond. Chaz Davies is niet alleen de coach van de coureurs van Aruba.it, hij maakt nu deel uit van de familie. Eigenaar Stefano Cecconi hoefde zich dus geen zorgen te maken over het vinden van wie hij ons moest laten racen: de juiste coureur stond naast hem op kantoor. Na een leven lang alle soorten motorvoertuigen te hebben ontgast, van karts op het familiecircuit tot motorfietsen van alle denkbare categorieën, ontdekte Chaz de MotoE-planeet voor het eerst tijdens de tests in Portimao.
‘Elektrische auto’s moet je met je kont besturen’
“Het eerste dat opvalt is het gebrek aan geluid, maar dat is een gegeven, wat kan ik je vertellen?Davies vertelt over de ervaring. “Het lijkt triviaal, maar voor een bestuurder maakt het een enorm verschil. Ik was gewend alles te beheren door te luisteren naar de snelheidsverandering van een verbrandingsmotor, hier is er geen, dus je moet je vasthouden aan andere sensaties. Ik zou zeggen dat MotoE meer met je kont moet worden bestuurd dan met al het andere. Je realiseert je meteen dat er niet veel overeenkomsten zijn met een normale motor, te beginnen met het gewicht. Je moet 60 kilo meer beheren dan een Superbike (het gewicht van de batterijen, red.), en het is vooral merkbaar tijdens het remmen. Er is geen achterrem, het remmen op de motor is voldoende, wat een van de belangrijkste elementen is om te leren omgaan“.
Ik begin helemaal opnieuw
“In de MotoE zijn er rijders die met dit type voertuig hun perfecte dimensie hebben gevonden. Ze rijden heel hard en weten hoe ze het batterijverbruik perfect kunnen beheersen en tegelijkertijd de prestaties kunnen maximaliseren. Het is niet makkelijk. Ik ben 38 jaar oud, ik heb mijn hele leven hardgelopen, maar hier begin ik helemaal opnieuw. Het is geen stijlfiguur, het is gewoon…nul. De uitdaging is lastig, maar juist daarom trekt het mij aan. Ik kan niet wachten om te zien hoe ver ik ga.”
Een blik op het WK
Chaz Davies hoeft niet lang te wachten, het Electric World Championship begint op 22-23 maart in Portimao. Dit seizoen geeft de Welshman Endurance op, maar zijn hoofdtaak blijft het coachen van Alvaro Bautista, Nicolò Bulega en de nieuwkomer Adrian Huertas, Aruba-coureur in de Supersport. Het vertrek naar Australië staat al geregistreerd. “Met het nieuwe asfalt troffen we op Phillip Island heel andere omstandigheden aan dan vroeger, het was alsof je op een onbekend circuit racete. Het was onvermijdelijk dat het resultaat een beetje werd beïnvloed, maar we hebben heel interessante dingen gezien…”
“Winnend spel? Wij hadden het verwacht.”
“We waren er binnen de ploeg allemaal erg van overtuigd dat Nicolò meteen heel sterk zou zijn. Met de Panigale V2 maakte hij een uitzonderlijk verschil, en zelfs in de tests met de Superbike ging hij meteen sterk. Voor Alvaro Bautista was het een ingewikkelder vertrek. Hij komt uit een ernstige blessure, die de hele voorbereiding zwaar heeft beïnvloed. Maar hij komt heel snel terug, hij is altijd ons referentiepunt. Donderdag en vrijdag staan we twee dagen op de baan in Barcelona, ik ben ervan overtuigd dat het WK op 23-24 maart echt op die baan begint.”
“Ik had niet gedacht dat ik Rea zo laag zou zien”
“In Australië was Jonathan Rea de persoon die ons het meest verraste, maar dan in negatieve zin. In de tests van Jerez en Portimao had ik hem al een hele tijd vanaf het circuit geobserveerd, hij had mij niet helemaal overtuigd. Ik had het idee dat hij bij zijn debuut bij Yamaha niet zou winnen, maar ik had verwacht dat ik hem rond de vierde en vijfde plaats zou aantreffen. Toen ik hem daar beneden op de bodem zag worstelen en twee keer met hoge snelheid de grond zag raken, verbaasde iedereen, zelfs mij. Maar Australië is nooit te indicatief, stel je dit jaar voor met het asfalt waar niemand van wist.”
