Een week na de officiële tests krijgt de startlijst van het Italiaanse Superbike Kampioenschap vorm. Vanaf vandaag zouden er zo’n vijftien tot zestien rijders aanwezig moeten zijn: drie op Ducati, twee op Aprilia, hetzelfde aantal op Yamaha, één op Suzuki, vier op BMW of drie of vier op Honda want het hangt ervan af of TCF alleen Simone zal hebben Saltarelli zal een tweede piloot kunnen inzetten.
Het team van Barni heeft het team van vorig jaar bevestigd en Michele Pirro zal de garage nog steeds delen met Alberto Butti. De coureur uit Lombardije eindigde het seizoen vorig jaar als negende in het algemeen klassement. Zijn beste plaatsingen waren de vijfde en zesde plaats. De bevestiging hing al een tijdje in de lucht, maar de overeenkomst werd pas onlangs ondertekend.
“Ik wilde echt continuïteit geven aan wat we vorig jaar deden – legt Alberto Butti uit aan Corsedimoto – voor mij was het een beetje een stage omdat ik de elektronica van de CIV Superbike niet kende en bovendien nog nooit met Dunlops had gereden. Ik had altijd Pirelli gebruikt, dit zijn zachte banden, terwijl de banden die we vorig jaar hadden stijve banden waren en dit bracht me in een kleine crisis. In sommige races wist ik goede tijden neer te zetten, terwijl ik in andere races meer moeite had. Voor mij was seizoen 2023 een grote gok: het had beter kunnen gaan, maar ook veel slechter.”
Hoe vond je Michele Pirro als teamgenoot?
“Michele Pirro is de referentierenner voor de hele categorie. Ik vroeg hem veel advies en hij was altijd beschikbaar, hij hielp me groeien. Ik ben blij dat ik nog steeds met hem in het team zit, maar er is geen geschiedenis met hem, hij is zeker niet mijn directe rivaal. Ik kan proberen wat geheimen van hem te stelen, maar meer niet: twee verschillende gewichten en twee verschillende maten. Hij is de favoriet om het kampioenschap te winnen, honderd procent.”
Waar streef jij naar?
“Ik zou graag een stap vooruit willen zetten ten opzichte van vorig jaar, verbeteren. Helaas hebben we nog geen tests gedaan, de eerste zullen volgende week in Misano zijn, dus we hebben nog veel werk te doen. In het begin zullen we het even moeilijk hebben, maar daarna ben ik ervan overtuigd dat we het goed kunnen doen. Het is moeilijk te zeggen wat mijn realistische doelen zijn, ook omdat ik niet weet wie er zal zijn. Ik hoop altijd in de top 10 te staan, eventueel in de top 8 en in ieder geval zo ver mogelijk vooraan.”
In het verleden bezocht je de World Superbike-paddock die deelnam aan Stock 1000. Denk je nog steeds aan internationale races?
“Ik wil graag ervaring opdoen in het Wereldkampioenschap Endurance. Endurance-races trekken mij aan, ze intrigeren mij en het is een kampioenschap waar ik aan denk voor de toekomst.”
foto van Dani Guazzetti
Jonathan Rea, de officiële biografie beschikbaar op Amazon