Tout se jouera lors de l’habituelle séance de Time Attack, mais entre-temps les premières qualifications officielles de la 82e édition du Daytona 200 ont réaffirmé les ferventes intentions de rédemption de Richie Escalante. Le Champion MotoAmerica Supersport 2020, attendu dans la saison du saut de qualité définitif en MotoAmerica Superbike, avec un temps stratosphérique de 1’47”833 s’est assuré la pole position provisoire du légendaire Daytona 200, signant le nouveau record du tour.
Richie Escalante très rapide à Daytona
Unique avec la GSX-R 750 #54 chaussée de pneus Dunlop (les Supersports Next Generation peuvent participer aux 200 miles de Floride), Escalante a été la référence incontestée de l’activité de jeudi au Daytona International Speedway. Déjà en tête lors de la séance d’essais libres inaugurale, il a également monopolisé la scène lors des qualifications 1 qui ont suivi. Le pilote Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki a pris la pole provisoire, parcourant presque une seconde plus vite que la pole signée en 2023 par le futur vainqueur de l’époque. Josh Herrin (4ème aujourd’hui sur Warhorse HSBK Racing Ducati).
Mission de rédemption
Une édition définitive qui évoque pourtant de désagréables souvenirs dans l’esprit du motard mexicain. Alors qu’il battait son plein vers la victoire, c’était “percuté” au tour 1 à droite de Herrin. Une manœuvre décisive et très discutée, qui s’est ensuite soldée par un échec (les 6 bancs de pénalité infligés au prochain redémarrage après un drapeau rouge n’ont en effet pas empêché Herrin de remporter un succès historique pour Ducati), avec une queue de polémiques sans fin. Après 12 mois, Escalante souhaite se venger personnellement. Un objectif qui n’a rien d’utopique si l’on considère qu’en attendant le jour décisif d’aujourd’hui pour l’attribution de la pole, la GSX-R 750 semble véritablement indomptable.
Suzuki en grande forme
Le bon moment de Suzuki à Daytona est certifié par le deuxième temps à +0″212 de son équipier Tyler Scott (malheureusement il a eu une chute inoffensive à la chicane en fin de séance) et par le troisième à +1’468 de Hayden Gillim sous l’insigne Vesrah Racing. Sans oublier Bobby Fong (5ème avec Wrench Motorcycles) et le double vainqueur du 200 milles Brandon Paasch (8ème avec la troisième Vision Wheel M4 ECSTAR). Avec ces conseils, la société Hamamatsu partira probablement demain à la chasse à la grosse cible qui manquait dans ces régions depuis près d’une décennie (2015 signée Danny Eslick avec TOBC Racing).
Les adversaires
Dit de Josh Herrin à la quatrième place avec la Panigale V2 Warhorse HSBK habillé aux couleurs du nouveau sponsor titre OnlyFans, à la sixième place le champion MotoAmerica Supersport en titre Xavi Forés avec le #1 clairement affiché sur le carénage de son Attack Performance Progressive Yamaha Racing . Ralenti par quelques soucis lors de la matinée américaine, notre Niccolò Canepa a plutôt terminé 23ème avec le YART Yamaha. Un sandwich entre Peter Hickman (22ème avec PHR Performance Triumph) et PJ Jacobsen (24ème avec Rahal Ducati Moto du team principal Ben Spies). Vendredi à Daytona accueillera les deuxièmes séances qualificatives officielles, précédant la séance Time Attack réservée aux meilleurs pilotes issus des séances chronométrées.
