Aleix Espargaró verkar vara bland de få som kan störa Ducati-armén. Sjätte plats i slutställningen i ’23 MotoGP-mästerskapet, fjärde året innan: Granollers-föraren blir mer och mer säker på pallen, även tack vare utvecklingen av Aprilia RS-GP. I de senaste testerna visade Noale-cykeln tydliga tecken på progression, men tävlingshelgerna kommer att avgöra hur långt den kan ta sig in i toppområdena.
Aprilia kliver fram
2024 RS-GP väckte uppmärksamhet när den avslöjades under Sepang-testerna i början av februari, tack vare dess totalt förnyade aerodynamiska koncept. Cykeln fortsatte att skapa rubriker när Aleix Espargaró slutade femma i Malaysia och trea i test i Qatar. Det saknas dock fortfarande hästkrafter för att kunna oroa Ducati Desmosedici GP24, vilket är särskilt tydligt i tidsattacken. Det betyder inte att Apriliaingenjörerna jobbade hårt under vinteruppehållet. “Vi är på en högre nivå än vad jag förväntade mig inför start av försäsongen, efter de två testerna“, sa MotoGP-veteranen. “Aprilia har förbättrats överallt, vi behöver bara förbättra cykeln ur motorsynpunkt“.
Problem med det mjuka däcket
Precis som Ducati och KTM kommer det venetianska företaget att behöva frysa motorn på tröskeln till den första omgången i Qatar, utan att kunna göra några ändringar. Följaktligen, återigen, kommer RS-GP att behöva leva med ett kraftgap jämfört med sin direkta konkurrent. “Vi behöver mer vridmoment, mer kraft, speciellt för det mjuka däcket eftersom det verkar som om vi är vid gränsen. Vi kan inte få ut mer av ett mjukt däck. Så på lördag ska vi kämpa på“. På det långa tävlingstempoet, med medeldäcket, verkar situationen förbättras. “När du sätter på det mjuka kan du förvänta dig att vara minst ett par tiondelar snabbare – spiega Espargaró ad ‘Autosport’ -. Men jag kunde inte eftersom det är som ett platt område överallt, jag behöver mer kraft. Så cykeln är fantastisk överallt, vi behöver bara förbättra prestandan vad gäller kraft”.
Ett kraftunderskott
Är det därför svårt att förvänta sig en prestationsförbättring med tanke på det kommande VM? “Det här är en fråga du måste ställa till Romano [Albesiano]… Det kommer att bli väldigt svårt, ärligt talat“. De senaste åren har RS-GP växt mycket, både motormässigt och aerodynamiskt, men det räcker inte mot en rival som Ducati. “Jag vet inte exakt hur många hästkrafter Aprilia har, en riktigt, riktigt hög siffra jämfört med för fyra, fem år sedan. De förväntade sig aldrig att nå dessa siffror, men de vet att det inte räcker. Så låt oss hoppas att de kan förbättras, även om det inte blir lätt“.
Jonathan Rea, den officiella biografin tillgänglig på Amazon
Foto: Instagram @aleixespargaro
