Aleix Espargaró ser ud til at være blandt de få, der er i stand til at bekymre Ducati-hæren. Sjetteplads i den endelige stilling i ’23 MotoGP-mesterskabet, fjerde året før: Granollers-rytteren bliver mere og mere sikker på podiet, også takket være udviklingen af Aprilia RS-GP. I de seneste test viste Noale-cyklen tydelige tegn på progression, men løbsweekenderne vil afgøre, hvor langt den kan presse sig selv ind i topområderne.
Aprilia træder frem
2024 RS-GP vakte opmærksomhed, da den blev afsløret under Sepang-testene i begyndelsen af februar, takket være dets totalt fornyede aerodynamiske koncept. Cyklen fortsatte med at skabe overskrifter, da Aleix Espargaró blev nummer fem i Malaysia og tredje i test i Qatar. Der mangler dog stadig hestekræfter til at kunne bekymre Ducati Desmosedici GP24, hvilket især er tydeligt i tidsangrebet. Det betyder ikke, at Aprilia-ingeniørerne arbejdede hårdt i vinterpausen. “Vi er på et højere niveau, end jeg forventede inden start af pre-season, efter de to tests“, sagde MotoGP-veteranen. “Apriliaen er blevet forbedret overalt, vi skal bare forbedre cyklen fra et motorsynspunkt“.
Problemer med det bløde dæk
Ligesom Ducati og KTM bliver det venetianske firma nødt til at fryse motoren på tærsklen til første runde i Qatar, uden at kunne foretage ændringer. Derfor må RS-GP endnu en gang leve med et magtgab sammenlignet med dens direkte rival. “Vi har brug for mere drejningsmoment, mere kraft, især for det bløde dæk, fordi det ser ud til, at vi er ved grænsen. Vi kan ikke få mere ud af et blødt dæk. Så på lørdag skal vi kæmpe“. På det lange løbstempo, med det mellemstore dæk, ser situationen ud til at blive bedre. “Når du tager det bløde på, vil du forvente at være mindst et par tiendedele hurtigere – spiega Espargaró ad ‘Autosport’ -. Men jeg kunne ikke, fordi det er som et fladt område overalt, jeg har brug for mere strøm. Så cyklen er fantastisk overalt, vi skal bare forbedre ydeevnen mht. kraft”.
Et strømunderskud
Er det derfor svært at forvente en forbedring af præstationen i lyset af det kommende VM? “Dette er et spørgsmål, du skal stille Romano [Albesiano]… Det vil være meget svært, ærligt talt“. I de senere år er RS-GP vokset meget, både hvad angår motor og aerodynamik, men det er ikke nok mod en rival som Ducati. “Jeg ved ikke præcis hvor mange hestekræfter Apriliaen har, et rigtig, rigtig højt tal i forhold til for fire, fem år siden. De forventede aldrig at nå disse tal, men de ved, at det ikke er nok. Så lad os håbe, at de kan forbedre sig, selvom det ikke bliver nemt“.
Jonathan Rea, den officielle biografi tilgængelig på Amazon
Foto: Instagram @aleixespargaro
