Kawasaki Puccetti Racing Team on myös mukana sekä Superbike- että World Superbike -mestaruuskilpailuissa vuonna 2024. Viime kausi oli monista syistä vaikea ja uudessa kaudella halutaan palata saavuttamaan tuloksia kahdessa kategoriassa jo osoittaneen joukkueen odotusten mukaisesti. Puhuimme siitä Manuel Puccettin kanssa.
Superbike-Supersport: Manuel Puccetti puhuu Corsedimotolle
Puccetti-joukkueelle vuoden 2024 ensimmäinen kierros Phillip Islandilla ei sujunut hyvin (0 pistettä) SBK:n vaikeuksien ja SSP:n huonon onnen välillä. Miten kommentoit tätä aloitusta?
”Supersportissa olimme varmoja siitä, että taistelemme ainakin palkintokorokkeesta, työskentelimme hyvin koko talven. Valitettavasti Oncu ei pystynyt ajamaan hyvää aikaa karsinta-ajossa ja kilpailussa 1 hän osui van Straalenin toisessa mutkassa vetäytyen. Kilpailussa 2 hän aloitti 14. ja muutaman kierroksen jälkeen oli 8.-9., mutta Manzin kaatuminen sai hänet päätymään nurmikolle ja sijoittui 16. sijalle. Hän oli epäonninen, muut ratsastajat vaikuttivat häneen. Tavoitteena on lunastaa itsensä Barcelonassa, jossa saavutimme kaksinkertaisen palkintokorokkeelle vuonna 2022 ja olen varma, että pystymme taistelemaan palkintokorokkeesta uudelleen. Vapaan harjoituksen lopussa Rabat oli 1″3 jäljessä johtajasta, ei paha, mutta Superbiken taso on niin korkea, että tällainen ero vie sinut 18. sijalle. Kilpailussa 2 pääsimme lähelle pisteitä ja sijoituimme 16. sijalle. Meillä on hyvä pyörä, Lowes on osoittanut sen, mutta teemme debyyttimme tehdaspaketilla, joka meidän on ymmärrettävä ja kehitettävä seuraamalla, mitä virallinen tiimi tekee askel askeleelta. Yritämme tehdä parhaamme.”
Miten Can Oncu voi yli 3 kuukautta vasemman kätensä herkän leikkauksen jälkeen?
“He kertoivat meille, että leikkauksen jälkeen kestäisi kuusi kuukautta palata parhaaseen fyysiseen kuntoon. Joten hänen pitäisi olla 100% Assenin jälkeen Misanon puolesta. Nyt hän on noin 70 %:ssa, mikä on jo parempi kunto kuin hänellä oli viime vuoden viimeisessä kilpailussa Jerezissä, jolloin hän saavutti ihmeellisen palkintokorokkeen. Australian testissä hän oli 4 kymmenesosan päässä parhaasta ajasta, se olisi ollut 2, jos ei olisi peruttu aikaa punaisen lipun takia. Kunto on parantunut paljon, hän tarvitsee muutaman kuukauden päästäkseen kuntoutukseen. He ovat iloisia nähdessään hänet kilpailukykyisenä, emmekä malta odottaa hänen palaavan 100 %:iin, koska hän on poika, joka ansaitsee ja on uskomattoman lahjakas. Hän on jo saanut elämässään monia voimakkaita iskuja, mutta hänellä on vahva panssari ja ohjaava sydän. Luulen, että hän on toinen Toprak Razgatlioglu lahjakkuutena. Olen varma, että saamme hänet takaisin viimeisimmästä loukkaantumisestaan ja että meillä on hauskaa, varmasti tänä vuonna Supersportissa ja uskoakseni myös tulevaisuudessa Superbikessä.
Mitä teknisiä näkökohtia aiot työstää kauden seuraavia tapahtumia silmällä pitäen?
”Teimme paljon töitä talvitestien aikana, mutta hyvä osa on vielä tehtävää. Superbikessä meidän on työskenneltävä ennen kaikkea alustan parissa, kokeiltavaksi on monia uusia osia: jousitus, kääntövarsi ja paljon muuta. Niiden ompeleminen vie aikaa Rabatissa ja sama koskee elektroniikkaa. Titolle voi olla tarpeen poiketa virallisista Kawasakin ajajista poikkeava asetus. Työskentelemme tämän parissa Barcelonan testissä. Mitä Onculle tulee, emme voi järjestää testiä ennen kilpailua Catalunyassa, joten teemme sen jälkeenpäin. Sen avulla valitaan alustapäivitykset, esimerkiksi lenkit ja ohjauslevyt, joita asetus sallii muuttaa tänä vuonna.”
Kuinka lähellä olit lähteä Kawasakista Superbikessä?
”Olimme todella lähellä muutosta, koska meillä ei ollut satelliittipakettia minkäänlaista luottamusta. Kaikilla pyörällä ajaneilla ratsastajilla oli samat ongelmat, ajoneuvon suorituskyky oli rajallinen. Olin tienhaarassa: joko hanki virallinen Kawasaki-paketti tai vaihda Ducatiin. Jossain vaiheessa olin hyvin päättänyt keskittyä Ducatiin. Mutta sitten Kawasaki veti pois jokerimerkin tarjoamalla tehdaspyörän, mitä en koskaan odottanut, koska he eivät olleet koskaan uskoneet sellaista satelliittitiimille.
Mutta olemme Kawasakin kakkosjoukkue maailmassa, olemme voittaneet paljon ja saavuttaneet monia palkintokorokkeita heidän kanssaan. He osoittivat luottamuksensa meihin uskomalla meille täydellisen tehdaspaketin ja vakuuttivat minut palauttamaan heidän luottamuksensa. Kawasakin virallinen tiimi tukee meitä hyvin, erot ovat kaventuneet ja uskomme, että voimme saada paremman kauden kuin edelliset. Pyörä on hyvin vanha, sitä on turha piilottaa, eikä uutta Ninjaa ole odotettavissa. Onni on se asetus auttaa Kawasakia Super Concession -osien kanssajolloin se voi ottaa askeleen eteenpäin.”
Odotitko Jonathan Rean lähtevän Kawasakista?
“Ei, en uskonut sitä loppuun asti. Hänellä oli allekirjoitettu sopimus, tunnen hänet erittäin hyvin, koska hän tuli aina syömään Puccettin vieraanvaraisuuteen ja jopa juttelemaan hänen kanssaan usein en olisi koskaan odottanut tätä. Se oli uskomatonta, mutta niin se todella tapahtui. Se, mitä näimme Australiassa, ei ole Jonnyn tasoa koko vuodeksi, kunnioitan häntä eniten inhimillisellä ja ammatillisella tasolla, olen vakuuttunut, että hän toipuu parhaansa mukaan.”
Ja miten näet Toprak Razgatlioglun BMW:n kanssa?
“Oikein hyvä. Phillip Islandin kierros oli epätavallinen, ja se, joka säästää renkaat eniten, voittaa. Hän on melko aggressiivinen, eikä tämä auta häntä varsinkaan Australiassa, jossa 8-10 kierroksen jälkeen renkaat tuhoutuivat uudella asfaltilla. Hän kärsii enemmän kuin muut siellä, uskon, että Barcelonasta hän taistelee palkintokorokkeesta ja mielestäni myös voitosta.”
Jossain vaiheessa vuonna 2023 olit toivonut tuovasi Fabio Di Giannantonion Puccetti-joukkueeseen. Miten asiat menivät?
”Olin jatkuvasti yhteydessä Diggian manageriin, kun hän huomasi olevansa jumissa MotoGP:ssä. Sillä hetkellä hänellä oli kolme mahdollisuutta: tulla Superbikeen, palata Moto2:een tai olla MotoGP-testiajaja. Meidän mahdollisuus oli todellinen ja konkreettinen. Jos olisin siirtynyt Ducatiin, he olisivat arvioineet asiaa tarkemmin, koska heillä olisi ollut takuu erittäin kilpailukykyisestä paketista. Kawasakin kanssa palkka olisi ollut korkeampi, mutta tekninen paketti ei ehkä vakuuttanut häntä ja tämä luultavasti pakotti hänet tekemään kaikkensa pysyäkseen MotoGP:ssä. Jos hän olisi jäänyt ilman paikkaa, uskon, että Superbiken ja Moto2:n välinen ero olisi ollut 50-50. Di Giannantonio on ajaja, joka ansaitsee pysyä MotoGP:ssä ja päästä sinne. On vielä aikaa tulla Superbikeen.”
Luuletko, että uusi vähimmäispainosääntö voi vaikuttaa Bautistaan?
“En usko, että Alvaro muuttuu paljoakaan. 6 kiloa ajajalla muuttaa 1 % pyörän ajettavuudesta. Eri asia olisi 15-20 kilolla. En usko, että Bautista oli vaikeuksissa noiden 6 kilon takia.”
Millaista kautta odotat Superbikelle ja Supersportille?
– Uskon, että meillä on edessämme ikimuistoinen vuosi mestaruudesta, näimme kuinka paljon kiinnostusta oli ensimmäisissä kilpailuissa Australiassa. Mukana oli käänteitä ja useita kuljettajia, jotka taistelivat voitoista kaikissa luokissa. Uskon, että se on mestaruus huipussaan kiinnostuksen ja suosion suhteen, maaginen hetki. Mielestäni se on jopa mielenkiintoisempaa kuin MotoGP, jossa mediatasolla paljon riippuu siitä, mitä Marquez onnistuu tekemään Ducatin kanssa. Me Supersportissa tähtäämme ainakin palkintokorokkeelle, MM-kisoista puhumattakaan. Superbikessä olemme määrittäneet kausitavoitteemme uudelleen. Aluksi tavoitteena oli 10 parhaan joukkoon pääsy, mutta ruudukon tason nähtyään siitä tuli olla pisteissä”.
Kuva: Kawasaki Puccetti Racing Team
