Et helt nyt projekt, men decideret ambitiøst. Det kunne ikke være anderledes for en virksomhed, der mellem nu og de næste 10 år (!) har sat sig som mål at nå toppen af FIM EWC Endurance World Championship. Efter præsentationen for offentligheden i december sidste år har Team Ètoile BMW løst sine sidste forbehold over for køreropstillingen for sæsonen 2024. Til debuten i Superstock-klassen bliver det en “højre” Kazuki Watanabe slutter sig til de allerede annoncerede Hikari Okubo og Yudai Kamei. Med nogle nye funktioner planlagt til 24 Heures Motos Le Mans på dagsordenen næste april.
Kazuki Watanabe skifter outfit
For at oprette dette program forsømte ejeren Takashi Ichikawa ikke selv den mindste detalje. Dette demonstreres af den nylige ansættelse af Kazuki Watanabe, en stamgæst i universet Hele Japan samt en mangeårig testrytter af GSX-R 1000. Lige med den Gixxer han var ved flere lejligheder hovedantagonisten af den uovertrufne Katsuyuki Nakasuga i JSB1000 (Superbiken fra den Rising Sun). Veksler også mellem reserve (luksus) og startkører i Yoshimura SERT i World Endurance Championship 2021-23. Efter et liv tilbragt i Suzuki-via-Yoshimura’s tjeneste, sætter han sig på en motorcykel for anden gang i sin karriere “ikke japansk” (den første var en Suter, som han konkurrerede med i en håndfuld løb i 2010 Moto2 World Championship).
Kazuki Watanabes ord
“Det er en ære at blive kaldt til af det nye Team Ètoile” sagde Watanabe, hvis fremtid truede med en vis usikkerhed. ”For at være ærlig var det ikke klart, om jeg ville fortsætte som professionel chauffør. Så jeg sætter pris på teamleder Ichikawa for denne mulighed. Jeg fornemmer deres stærke ambition, som er at blive succesfuld. Det er grunden til, at jeg forsøger at give teamet brugbar information baseret på min erfaring. Vi vil gøre alt, hvad vi kan for at komme til tops”.
Alle angreb på FIM Endurance World Cup
Stadig inden for en helt japansk struktur, omend med et fransk navn og en tysk teknisk pakke, vil Supersport World Championship-meteoren dele BMW M 1000 RR #25 med Dunlop-dæk med sine landsmænd Hikari Okubo og Yudai Kamei. Et mandskab i topkvalitet med det, der skal til for at sigte mod de ædle områder af FIM Endurance World Cup, der er reserveret til Superstock-klassen.
Afløser for 24 timers Le Mans
Men på grund af sammenfaldet med Supersport World Championship, hvor han kører under Vince64 Racing Team by Puccetti Kawasaki-banneret, vil Okubo blive tvunget til at opgive de berømte 24 Heures Motos Le Mans, der er planlagt til weekenden 20.-21. april. I hans sted har Team Ètoile til den første sæsonbegivenhed af EWC 2024 indgået en aftale med Kyosuke Okuda, som har en baggrund i All Japan Superbike. Den unge Shogo Kawasaki, der normalt er involveret i CIV Supersport, skal i stedet udfylde rollen som fjerde rytter.
