Aivan uusi projekti, mutta selkeästi kunnianhimoinen. Ei voisi olla toisin yritykselle, joka tämän ja seuraavan 10 vuoden (!) välillä on asettanut tavoitteekseen nousta FIM EWC Endurance World Championshipin huipulle. Suurelle yleisölle viime joulukuussa pidetyn esittelyn jälkeen Team Ètoile BMW on ratkaissut viimeiset varauksensa kuljettajien kokoonpanosta kaudelle 2024. Superstock-luokan debyyttiä varten se on “oikea” Kazuki Watanabe liittyy jo ilmoitettuihin Hikari Okubon ja Yudai Kameihin. Joitakin uusia ominaisuuksia on suunniteltu 24 Heures Motos Le Mansiin ensi huhtikuussa.
Kazuki Watanabe vaihtaa asua
Tämän ohjelman perustamiseksi omistaja Takashi Ichikawa ei laiminlyönyt pienintäkään yksityiskohtaa. Tämän osoittaa Kazuki Watanaben äskettäinen palkkaaminen, vakituinen universumissa Koko Japani sekä pitkäaikainen GSX-R 1000:n koeajaja Gixxer hän oli useaan otteeseen lyömättömän Katsuyuki Nakasugan päävastustaja JSB1000:ssa (nousevan auringon superpyörä). Myös vuorotellen vara- (luksus) ja lähtökuljettajan välillä Yoshimura SERT:ssä kestävyyden MM-kisoissa 2021-23. Suzuki-via-Yoshimuran palveluksessa vietetyn elämän jälkeen hän istuu moottoripyörän selkään toisen kerran urallaan “ei japanilainen” (ensimmäinen oli Suter, jolla hän kilpaili muutamassa kilpailussa 2010 Moto2:n maailmanmestaruuskilpailuissa).
Kazuki Watanaben sanat
“On kunnia olla kutsumassa uutta Team Ètoilea” sanoi Watanabe, jonka tulevaisuus uhkasi hieman epävarmuutta. ”Ollakseni rehellinen, ei ollut selvää, jatkaisinko ammattikuljettajana. Joten arvostan joukkueenjohtaja Ichikawaa tästä mahdollisuudesta. Tunnen heidän vahvan kunnianhimonsa, joka on menestyä. Siksi yritän antaa tiimille hyödyllistä tietoa kokemukseni perusteella. Teemme kaikkemme päästäksemme huipulle”.
Kaikki hyökkäys FIM Endurance World Cupiin
Edelleen täysin japanilaisessa rakenteessa, vaikkakin ranskalaisella nimellä ja saksalaisella teknisellä paketilla, Supersport World Championship -meteori jakaa BMW M 1000 RR #25 -auton Dunlop-renkailla maanmiestensä Hikari Okubon ja Yudai Kamein kanssa. Huippuluokan miehistö, jolla tähdätään FIM Endurance World Cupin jaloille alueille, jotka on varattu Superstock-luokalle.
Korvaava Le Mansin 24 tunnin ajo
Samaan aikaan Supersportin maailmanmestaruuskilpailun kanssa, jossa hän kilpailee Vince64 Racing Team by Puccetti Kawasaki -lipun alla, Okubo kuitenkin joutuu hylkäämään kuuluisan 24 Heures Motos Le Mansin, joka on suunniteltu viikonloppuna 20.-21. huhtikuuta. Hänen tilalleen vuoden 2024 EWC:n ensimmäistä kausitapahtumaa varten Team Ètoile on päässyt sopimukseen Kyosuke Okudan kanssa, jolla on All Japan Superbike -tausta. Nuori Shogo Kawasaki, joka on yleensä mukana CIV Supersportissa, täyttää sen sijaan neljännen ratsastajan roolin.
