Hondan 2024 World Superbike -kilpailu ei ole alkanut ollenkaan hyvin. Talvitestit ja mestaruuden ensimmäinen kierros olivat pettymys huolimatta uudesta CBR1000RR-R Fireblade SP:stä, jonka olisi pitänyt olla mukava askel eteenpäin. Phillip Islandilla HRC-tiimi joutui myös ilman Iker Lecuonan panosta, joka perjantain vapaaharjoittelun jälkeen nosti valkoisen lipun Australian testin aikana vamman vuoksi. Xavi Vierge yritti tehdä parhaansa, mutta tulokset eivät olleet jännittäviä: 10. kilpailussa 1, 12. Superpole Racessa ja 13. kilpailussa 2. Nosto vain 9 pistettä.
Superbike Phillip Island, Vierge deluso
Vierge on kolmatta vuotta SBK:ssa Hondan kanssa ja toivoi voivansa aloittaa suuremmilla tavoitteilla, mutta hänen on kohdattava nykyinen tilanne ja yritettävä auttaa joukkuetta parantamaan: “Emme tietenkään voi olla onnellisia, mutta se on todellisuutemme tällä hetkellä. Tiiminä toimimme hyvin testauksissa ja kilpailuviikonloppuna. Fiilis pyörällä ei ole huono ja pidän sillä ajamisesta, mutta emme voi olla yhtä nopeita kuin muut.”
CBR1000RR-R Fireblade SP:n käsiteltävyys on hyvä, nopeassa on suuri ongelma ja espanjalainen ratsastaja kertoi ongelmista tarkemmin: ”Taistelemme edelleen mutkissa ja uloskäynneissä, mikä tekee taistelusta muiden ratsastajien kanssa erittäin vaikeaa, koska joudumme jatkuvasti korjaamaan maata jarrutettaessa.. Vauhtini ei ole huono, kun olen yksin, mutta kamppailen muiden ratsastajien kanssa, koska täydellisten linjojen ylläpitäminen on monimutkaista. Sellainen ajaminen rasittaa renkaita paljon. Joka vuosi mestaruuden taso nousee ja pienet yksityiskohdat voivat vaikuttaa suorituksiin ja tuloksiin“.
Testi Barcelonassa, mahdollisuus Hondalle
Varmasti HRC-tiimi yrittää ottaa kaiken irti kahdesta testipäivästä (14.-15. maaliskuuta) Barcelonassa ennen Katalonian kierrosta (22.-24. maaliskuuta): “Olemme tietoisia tilanteesta – lisää Xavi – ja tiedämme, että meidän on jatkettava työtä löytääksemme ratkaisun, mahdollisesti lyhyellä aikavälillä“.
Lecuonan pitäisi olla myös Espanjassa, joka antaa palautetta yrittääkseen parantaa CBR:ää, joka on todella paljon odotuksista jäljessä. Kuten Vierge totesi, tarvitaan lyhytaikainen ratkaisu. Muuten se on vaarassa olla kärsimyksen aikaa.
Kuva: Honda Racing Corporation
